In september 2021 lekte het Britse Ministerie van Defensie (MoD) per ongeluk een spreadsheet. Het bestand bevatte persoonlijke informatie – waaronder namen, locaties en contactgegevens – van 100 Britse functionarissen, waaronder leden van de speciale eenheden en MI6-personeel, evenals duizenden Afghaanse staatsburgers. De Afghaanse namen waren aanvragers van herplaatsing onder het Afghan Relocations and Assistance Policy (ARAP) en hadden de Britse strijdkrachten bijgestaan. Door het lek konden accounts met banden met de Taliban vervolgens toegang krijgen tot de informatie en zouden ze de gegevens binnen enkele uren hebben gebruikt om overlevenden op te sporen, wat ernstige veiligheidsrisico's opleverde voor het Britse inlichtingenpersoneel en de Afghanen die hen hielpen.
De Britse regering noemde het een eenmalige vergissing. Dat was het niet.
In de daaropvolgende maanden kwamen er nog meer inbreuken aan het licht. Tegen 2022 waren de gegevens van maar liefst 19,000 Afghanen en hun familieleden bij soortgelijke incidenten openbaar geworden. Degenen die op de hoogte raakten van het lek, doken onder en zaten nog steeds diep verborgen uit angst voor represailles van de Taliban, die nu het land regeerden. Het publiek wist nooit van de inbreuk en een superinjunction verbood elke berichtgeving door de media. Zelfs sommige getroffenen wisten niet dat ze door de incidenten een aanzienlijk risico liepen.
Het klinkt als een cybersecurity-falen, maar het gaat veel verder dan dat.
Een beleid geboren in het geheim
Na de inbraak in 2021 zette de Britse regering in het geheim een apart programma op, met een verwachte kostprijs van £ 850 miljoen, gericht op de herhuisvesting van de meest kwetsbare personen van wie de gegevens waren gelekt. Dit nieuwe, niet bekendgemaakte initiatief was bedoeld om buiten bestaande kaders te vallen, zoals ARAP en het Afghan Citizens Resettlement Scheme (ACRS), die waren opgezet om kwetsbare groepen te evacueren na de val van Kabul door de Taliban. Het nieuwe programma werd nooit formeel aangekondigd, maar was specifiek gericht op de veiligheids- en politieke gevolgen van het lek in 2021.
Het geheime programma was dus niet de enige poging om Afghaanse staatsburgers te hervestigen, maar het was wel volkomen onzichtbaar – tenminste tot juli 2025. In totaal heeft het Verenigd Koninkrijk sinds 2, verspreid over de verschillende programma's, al ongeveer £ 2021 miljard uitgegeven aan hervestigingsinspanningen, inclusief de publieke en verborgen reacties. Naar verwachting zal dit bedrag verdrievoudigen tot £ 6 miljard tegen het einde van de programma's.
Waarom horen we hier nu over?
Deze maand gaf minister van Defensie John Healey voor het eerst het bestaan van het geheime hervestigingsprogramma toe, na een juridische procedure en druk van verschillende partijen. In totaal zijn ongeveer 900 Afghaanse staatsburgers en 3,600 van hun familieleden in het Verenigd Koninkrijk hervestigd in het kader van het initiatief van £ 850 miljoen – bovenop de inspanningen en kosten van ARAP en ACRS.
Ter verduidelijking: ARAP werd opgericht om Afghanen te ondersteunen die samenwerkten met de Britse militaire inspanningen, en ACRS was gericht op bredere kwetsbare groepen zoals vrouwen en minderheidsgemeenschappen in het land, om hen in veiligheid te brengen. Beide werden publiekelijk erkend en stonden onder parlementair toezicht.
Het extra geheime plan was dat niet. Er was geen debat over en het werd nooit aan het parlement bekendgemaakt. Het bestond uitsluitend buiten het publieke oog.
Hoewel de bedoeling wellicht was om mensen te beschermen die het Verenigd Koninkrijk hielpen, wordt de geheimhouding door velen als problematisch beschouwd. Zij zeggen dat deze alleen geheim werd gehouden om de overheidsfouten die tot de opzet van de regeling hebben geleid te verdoezelen – niet om identiteiten veilig te stellen. Niet iedereen van wie de gegevens werden gelekt, kon worden gered en de inbreuk zelf werd nooit onderzocht. De reactie van het Verenigd Koninkrijk werd geruisloos en kostbaar uitgevoerd, zonder enig democratisch toezicht. De recente publieke belangstelling roept vragen op over wat overheden doen als ze falen: laten ze het probleem gewoon verdwijnen?
Hoe is dit eigenlijk gebeurd?
Een medewerker van het Ministerie van Defensie kopieerde de verkeerde adressen in een e-mailupdate over de verplaatsingswerkzaamheden. En zo begon het allemaal. De bijgevoegde spreadsheet bevatte de identiteit en locatie van lokaal personeel en Afghaanse tolken – van wie sommigen slechts enkele dagen voor de inbraak een veilige doorgang hadden gekregen.
Tientallen mensen moesten dieper onderduiken. Ze moesten hun telefoons weggooien. Sommigen werden gedwongen hun locatie volledig te veranderen. Het Ministerie van Defensie lijkt excuses aan te bieden en te proberen het betrokken personeel over te plaatsen – maar dat is alles. Nader onderzoek bracht meer van dezelfde fouten aan het licht met spreadsheets, e-mails en onthullingen die tot verdere problemen leidden. Dit alles wijst op een structureel probleem, en niet op een eenmalig incident. En het kost bijna £1 miljard om het op te lossen.
In cijfers: wat de rechtbankdocumenten onthulden
- Mogelijk zijn er in september 100,000 zo'n 2023 mensen (inclusief familieleden) getroffen door het lek.
- 20,000 mensen komen in aanmerking voor herplaatsing onder de nieuwe regeling, waardoor 80,000 mensen die risico lopen, in mei 2024 gestrand zijn.
- In het kader van de geheime regeling zijn er in juli 900 al 3,600 mensen in het Verenigd Koninkrijk, evenals 600 familieleden, met 2025 extra aanbiedingen.
- Via de verschillende regelingen zijn in totaal 36,000 Afghanen naar het Verenigd Koninkrijk verhuisd sinds de terugtrekking van de internationale troepen in 2021
- Er is tot nu toe £400 miljoen uitgegeven aan het geheime plan, met nog eens £450 miljoen verwacht
- In totaal zullen de uiteindelijke kosten van alle inspanningen om Afghanen sinds 2021 te herplaatsen meer dan £ 5.5 miljard bedragen
Een stil antwoord
In plaats van de omvang van de inbreuk te bespreken, koos de overheid ervoor om strikte juridische belemmeringen op te leggen aan de berichtgeving. Het traceren van de gevolgen, het noemen van namen van getroffen personen of zelfs het bevestigen van het aantal betrokkenen was voor journalisten allemaal verboden terrein. Het duurde bijna vier jaar voordat het publiek op de hoogte werd gebracht van de fout en het geheime plan dat eraan ten grondslag lag.
De reden voor de opkomst ervan is dat onderzoeksjournalisten tijdens een rechtszaak in verband met Afghaanse asielzaken gedeeltelijk geredigeerde interne documenten in handen kregen. Onder politieke druk bevestigde minister van Defensie John Healey het bestaan van het programma, en nadat de wettelijke spreekverboden waren opgeheven, begonnen nieuwsmedia de bedoeling en omvang van de operatie te analyseren.
Het blijkt dat meer dan 4,500 mensen hervestigd zijn. Sommigen kregen asiel via speciaal georganiseerde vluchten, anderen arriveerden via diplomatieke kanalen of partnerlanden. Het ministerie van Binnenlandse Zaken gebruikte ruimere migratiebudgetten om de operatie te financieren, maar de werkelijke last – financieel, politiek en logistiek – moet nog worden onthuld.
Alles bij elkaar is dit een geval van een fout van de staat die in het geheim een bedrag van negen cijfers uitgeeft om de fout te verdoezelen.
Geheime mislukking van een fragiel systeem
Wat het lek werkelijk blootlegde, was de kwetsbaarheid van overheidssystemen – met name bij gevoelige operaties. Een simpele fout, zoals het toevoegen van de verkeerde ontvangers of het bijvoegen van de verkeerde spreadsheet, kan – en in dit geval gebeurde dat categorisch – honderden miljoenen ponden kosten en de veiligheid van duizenden mensen in gevaar brengen. Geschonden vertrouwen, overhaaste evacuaties en geheime asielplannen waren het gevolg.
Het lijkt er ook niet op dat er een grote beveiligingsherziening heeft plaatsgevonden na zo'n kostbare inbreuk. Niemand werd bij naam genoemd voor de fout, er werd geen verantwoordelijkheid opgelegd en veel families die door de fout waren getroffen, zijn nooit formeel op de hoogte gesteld. Het lijkt erop dat het systeem dat gevoelige gegevens zo gemakkelijk liet circuleren, intact is gebleven.
Waarom het uitmaakt
Dit gaat niet alleen over Afghanistan – het laat zien hoe moderne staten omgaan met mislukkingen, hoe kwetsbaar de infrastructuur is en de werkelijke kosten van de fouten die daaruit onvermijdelijk voortvloeien.
Juridische barrières blijven de verantwoordingsplicht vervangen. Interne pleisters vervangen structurele hervormingen. Wanneer er iets kapotgaat – of het nu een contract, een belofte of een datasysteem is – beheren regeringen de gevolgen in stilte. En in dit geval werden de Afghanen die hun leven riskeerden om Britse troepen te steunen, verraden. Of het nu door een simpele fout of een systematische mislukking was, ze bleven kwetsbaar.
Van hoeveel soortgelijke gevallen zullen we in de toekomst nog meer horen?
Tot slot
Dit was niet zomaar een inbreuk. Het was een demonstratie van hoe staten die zich inzetten voor de bescherming van anderen, uiteindelijk ook zichzelf beschermen. Het roept de vraag op of dit de norm is in het parlement, en wat er nog meer wordt verzwegen dat we nog niet weten.
Een stomme e-mailfout. Duizenden levens op het spel. £850 miljoen om het te repareren. En we kwamen er eigenlijk pas bij toeval achter.
Join the Conversation
Ken je nog meer van dit soort gevallen? Wat wordt er nog meer in de doofpot gestopt? We vermoeden altijd wel dat het gebeurt, maar hier is een zeldzaam geval met bewijs. Reageer hieronder.
The Expose heeft dringend uw hulp nodig…
Kunt u ons helpen om de eerlijke, betrouwbare, krachtige en waarheidsgetrouwe journalistiek van The Expose draaiende te houden?
Uw overheids- en Big Tech-organisaties
proberen The Expose het zwijgen op te leggen en uit te schakelen.
Daarom hebben we uw hulp nodig om ervoor te zorgen
wij kunnen u blijven voorzien van de
feiten die de mainstream weigert te delen.
De overheid financiert ons niet
om leugens en propaganda op hun site te publiceren
namens de Mainstream Media.
In plaats daarvan vertrouwen we uitsluitend op uw steun. Dus
steun ons alstublieft in onze inspanningen om
jij eerlijke, betrouwbare onderzoeksjournalistiek
vandaag nog. Het is veilig, snel en gemakkelijk.
Selecteer hieronder de methode die u het prettigst vindt om uw steun te betuigen.
Categorieën: Breaking News, Wist u dat?, UK News
Zorg ervoor dat u de petitie van Rupert Lowe op de petitiepagina van de Britse regering en het parlement zorgvuldig bekijkt en leest... verplichte verzameling en publicatie van bepaalde gegevens van kindermisbruikers... er staan momenteel 242,942 handtekeningen op, er zijn er nog veel meer nodig om de petitie opnieuw te delen. Houd er rekening mee dat e-mails niet gecensureerd of onderdrukt kunnen worden. Het plan is dus om de petitie eerst te ondertekenen en vervolgens alleen e-mails te gebruiken. Zorg ervoor dat u de petitie opnieuw deelt met al uw gelijkgestemde e-mailcontacten en vraag elk van hen om precies hetzelfde te doen als ik u vraag te doen in dit bericht dat u nu leest. Een voorbeeld van wat ik bedoel met gelijkgestemde e-mailcontacten is om de petitie opnieuw te delen met Alan in Manchester, Paul in Nottingham, Martin in Glasgow, Peter in Cardiff, enzovoort. Ik weet zeker dat u nu precies weet wat ik van u vraag. Zorg ervoor dat u deze informatie opnieuw deelt wanneer u de petitie opnieuw deelt en vertel elk van hen dat wanneer Ze delen de petitie opnieuw, ze mogen alleen e-mails gebruiken en vertellen waarom deze momenteel 242,950 handtekeningen heeft.
Maakt niet uit, de overheid kan gewoon de belastingen weer verhogen. Niet dat er binnenkort nog veel belastingbetalers in het land over zullen zijn. Degenen die dat kunnen, zullen het VK verlaten vanwege de hogere belastingen. Het netto resultaat zal dus een daling van de belastinginkomsten zijn, omdat er minder mensen belasting zullen betalen, wat de extra belastinginkomsten tenietdoet die de niet zo slimme minister van Financiën hoopte te verhogen. Uiteindelijk zijn het de armere mensen die het zich niet konden veroorloven om het VK te verlaten, die de dupe zijn, die meer belasting moeten betalen dan ze zich kunnen veroorloven. Tel daar nog het aantal mensen bij op dat hun baan is kwijtgeraakt door het anti-groeibeleid van het economische genie op Downing Street 11. Deze nieuwe werklozen betalen niet alleen geen belasting meer, maar hebben ook een uitkering nodig. Dit resulteert erin dat er minder geld in de staatskas komt en er meer uitgaat.
Er is transparantie en verantwoording nodig. Het publiek moet weten waaraan hun belastinggeld wordt uitgegeven en als politici ernstige fouten maken, moeten ze het geld terugbetalen of gevangenisstraf uitzitten.