Politico heeft gemeld dat de hoogste Europese aanklagers onderzoek doen naar beschuldigingen van crimineel wangedrag in verband met vaccinonderhandelingen tussen de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, en de CEO van Pfizer, aldus een woordvoerder van het Luikse parket. De onderzoekers van het Europees Openbaar Ministerie (EOM) hebben de afgelopen maanden het werk overgenomen van de Belgische aanklagers die Von der Leyen onderzoeken wegens "inmenging in openbare functies, vernietiging van sms-berichten, corruptie en belangenverstrengeling", zo blijkt uit juridische documenten die POLITICO en een woordvoerder van het Luikse parket hebben ingezien. Hoewel de aanklagers van het EOM onderzoek doen naar vermeende strafbare feiten, is er nog niemand in verband met de zaak aangeklaagd.

 Het artikel met het verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd in Politico en geschreven door Carlo Martuscelli EN Elisa Braun

Het onderzoek werd oorspronkelijk begin 2023 geopend door de Belgische gerechtelijke autoriteiten in de stad Luik, na een criminele klacht ingediend door de lokale lobbyist Frédéric Baldan. Hij werd later bijgestaan ​​door de Hongaarse en Poolse regeringen – hoewel laatstgenoemde bezig is haar klacht in te trekken na de verkiezingsoverwinning van een pro-EU-regering onder leiding van Donald Tusk, vertelde een woordvoerder van de Poolse regering aan POLITICO.  

Baldans klacht draaide om een ​​vermeende uitwisseling van sms-berichten tussen von der Leyen en Pfizer-baas Albert Bourla in de aanloop naar de grootste vaccindeal van de EU op het hoogtepunt van de Covid-19-pandemie, in een affaire die bekendstaat als 'Pfizergate'.

De New York Times, die als eerste onthuld dat de uitwisseling had plaatsgevonden terwijl de twee leiders de voorwaarden van de deal hadden besproken, heeft een parallelle rechtszaak tegen de Commissie nadat deze weigerde de inhoud van de berichten openbaar te maken naar aanleiding van een verzoek tot toegang tot documenten.  

Het nieuws dat het EPPO de zaak nu onderzoekt, brengt het risico met zich mee dat de rol van de voorzitter van de Commissie in de zaak verder onder de loep wordt genomen. mega-vaccindeal, met een geschatte waarde van meer dan € 20 miljard. Het Europees Openbaar Ministerie (EPPO) leidt pan-Europese onderzoeken naar financiële criminaliteit en zou in theorie telefoons en ander relevant materiaal in beslag kunnen nemen bij kantoren van de Commissie of in andere Europese landen, zoals Von der Leyens geboorteland Duitsland. 

De ontwikkeling vindt plaats op een delicaat moment voor de EU-leider, aangezien zij de overgang moet begeleiden naar wat Brusselse waarnemers verwachten dat een tweede semester aan de kop van het Berlaymontgebouw. 

De Commissie heeft tot nu toe geweigerd de inhoud van de tekstberichten bekend te maken en zelfs het bestaan ​​ervan te bevestigen.

De deal, die op het hoogtepunt van de pandemie in 2021 werd onderhandeld, werd aanvankelijk gezien als een triomf voor Von der Leyen. Maar de enorme hoeveelheid gekochte vaccins heeft sindsdien de wenkbrauwen doen fronsen. POLITICO onthulde eind vorig jaar dat er minstens € 4 miljard waarde aan verspilde doses. Het vaccincontract met Pfizer is inmiddels beëindigd. Opnieuw onderhandeld. 

campagnevoerders voor transparantie en sommige politieke tegenstanders hebben geprobeerd druk uit te oefenen op de Commissie om de zaak te bespreken, maar Von der Leyen heeft dit tot nu toe vermeden. In antwoord op een directe vraag van POLITICO over ontbrekende sms-berichten, zei: "Alles wat daarover nodig is, is gezegd en uitgewisseld. En we wachten de resultaten af." 

In 2022EPPO maakte bekend dat het de inkoop van vaccins door de EU in het algemeen ging onderzoeken. Dit is echter de eerste keer dat het bureau expliciet in verband wordt gebracht met Pfizergate.

Juridische weerhaken verhandelen 

De zaak die nu door het EPPO wordt onderzocht, brengt verschillende juridische, politieke en financiële aspecten samen en raakt aan de rechtszaken die farmaceut Pfizer heeft aangespannen tegen Hongarije en Polen. 

Vorig jaar diende Baldan, een 36-jarige Belgische lobbyist die wordt vertegenwoordigd door dezelfde advocaat die de Franse vaccin-sceptische groep Bon Sens vertegenwoordigt, een strafklacht in België in verband met Von der Leyens rol in de vaccinonderhandelingen met Pfizer. Volgens hem betrof het "inmenging in openbare functies, vernietiging van sms-berichten, corruptie en belangenverstrengeling", aldus juridische informatie van zijn advocaat. Bon Sens heeft zelf juridische bezwaren ingediend in verband met Pfizergate.

De toevoeging van Europese regeringen aan zijn klacht versterkt wat anders misschien als een persoonlijke kruistocht zou zijn gezien. Hongarije, onder leiding van Viktor Orbán, een fervent tegenstander van Von der Leyen, diende ook een klacht in in verband met de rol van de Commissievoorzitter in de vaccinonderhandelingen met Pfizer, aldus twee insiders met kennis van de zaak, die anoniem wilden blijven vanwege de gevoeligheid ervan. 

Polen heeft in november vorig jaar zelf een klacht ingediend, bevestigde een woordvoerder van de Poolse regering. Na de verkiezing van Tusk in december "werkt de nieuwe regering er echter aan om Polen uit deze procedure terug te trekken", aldus de woordvoerder. 

De details van de zaak zijn niet openbaar, maar insiders zeiden dat, hoewel de klacht van Hongarije verschilt van die van Baldan, deze betrekking heeft op dezelfde sms-uitwisseling. De klacht van Polen had dezelfde strekking, aldus de twee bronnen die bekend zijn met de details van de zaak.

Zowel Hongarije als Polen zijn ook aangeklaagd door Pfizer over het missen van betalingen voor vaccindoses nadat de leveringen waren gestopt, waarbij overaanbod en de financiële druk van de oorlog in Oekraïne als reden werden aangevoerd.    

Een ambtenaar van de Europese Commissie zei dat de Commissie, afgezien van persberichten, geen kennis had van mogelijke procedures.

De Hongaarse regering heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar. Pfizer en EPPO weigerden commentaar te geven.

bron:

Carlo Martuscelli EN Elisa Braun besteld, Polityczno