Als reactie op de wanhopige situatie van Palestijnen in Gaza als gevolg van de aanhoudende Israëlische vergeldingsmaatregelen voor de Hamas-aanval van 7 oktober, hebben buurlanden Egypte en Jordanië resoluut geweigerd om vluchtelingen op te nemen. Jordanië heeft een aanzienlijke Palestijnse bevolking, maar samen met Egypte weigeren ze Palestijnse vluchtelingen uit Gaza en de bezette Westelijke Jordaanoever op te nemen.

Vooral de Egyptische president Abdel Fattah el-Sissi maakte zich zorgen dat het aanhoudende conflict niet alleen over de strijd tegen Hamas ging, maar ook over een poging om de burgerbevolking te dwingen naar Egypte te migreren. Hij waarschuwde dat dit de vrede in de regio in gevaar zou kunnen brengen.

Deze informatie werd oorspronkelijk gepubliceerd in de Associated Press, auteurs Jack Jeffery en Samy Magdy uitleggen;

Waarom Egypte en andere Arabische landen niet bereid zijn Palestijnse vluchtelingen uit Gaza op te nemen

Terwijl wanhopige Palestijnen in het afgesloten Gaza proberen een toevluchtsoord te vinden onder de meedogenloze Israëlische bombardementen als vergelding voor de Hamas-beweging, brute aanval op 7 oktober, vragen sommigen zich af waarom de buurlanden Egypte en Jordanië hen niet opnemen.

De twee landen, die Israël aan weerszijden omsingelen en grenzen aan respectievelijk Gaza en de bezette Westelijke Jordaanoever, hebben met een ferme weigering gereageerd. Jordanië heeft al een grote Palestijnse bevolking.

De Egyptische president Abdel Fattah el-Sissi deed woensdag zijn scherpste uitspraken tot nu toe. Hij zei dat de huidige oorlog niet alleen gericht is op de strijd tegen Hamas, dat de Gazastrook bestuurt, "maar ook een poging is om de burgers ertoe aan te zetten om ... naar Egypte te migreren." Hij waarschuwde dat dit de vrede in de regio zou kunnen verstoren.

De Jordaanse koning Abdullah II gaf een dag eerder een soortgelijke boodschap: "Geen vluchtelingen in Jordanië, geen vluchtelingen in Egypte."

Hun weigering is geworteld in de angst dat Israël de permanente uitzetting van Palestijnen naar hun landen wil afdwingen en de Palestijnse eisen voor een eigen staat wil tenietdoen. El-Sissi zei ook dat een massale uittocht het risico met zich mee zou brengen dat militanten naar het Egyptische Sinaï-schiereiland zouden komen, van waaruit ze aanvallen op Israël zouden kunnen uitvoeren, wat het 40 jaar oude vredesverdrag tussen de twee landen in gevaar zou brengen.

Hieronder leest u wat de houding van Egypte en Jordanië motiveert.

EEN GESCHIEDENIS VAN VERPLAATSING

Ontheemding is een belangrijk thema in de Palestijnse geschiedenis. Tijdens de oorlog van 1948 rond de oprichting van Israël werden naar schatting 700,000 Palestijnen verdreven of gevlucht uit wat nu Israël is. Palestijnen noemen deze gebeurtenis de Nakba, Arabisch voor 'catastrofe'.

In de  Oorlog in het Midden-Oosten van 1967Toen Israël de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook veroverde, sloegen nog eens 300,000 Palestijnen op de vlucht, vooral naar Jordanië.

De vluchtelingen en hun nakomelingen tellen nu bijna 6 miljoen mensen, van wie de meesten in kampen en gemeenschappen op de Westelijke Jordaanoever, in Gaza, Libanon, Syrië en Jordanië wonen. De diaspora heeft zich verder verspreid, waarbij veel vluchtelingen een leven hebben opgebouwd in de Arabische Golfstaten of in het Westen.

Nadat de gevechten in de oorlog van 1948 waren gestopt, weigerde Israël vluchtelingen naar hun huizen terug te laten keren. Sindsdien heeft Israël Palestijnse eisen voor de terugkeer van vluchtelingen als onderdeel van een vredesakkoord afgewezen, met als argument dat dit de Joodse meerderheid van het land zou bedreigen.

Egypte vreest dat de geschiedenis zich zal herhalen en dat een groot deel van de Palestijnse vluchtelingenpopulatie uit Gaza definitief zal blijven.

GEEN RETOURGARANTIE

Dat komt deels doordat er geen duidelijk scenario is voor hoe deze oorlog zal eindigen.

Israël zegt van plan te zijn Hamas te vernietigen vanwege de bloedige aanvallen in de zuidelijke steden. Maar het heeft geen enkele indicatie gegeven van wat er daarna zou kunnen gebeuren en wie Gaza zou besturen. Dit heeft geleid tot de vrees dat het gebied tijdelijk opnieuw bezet zal worden, wat het conflict verder zal aanwakkeren.

Het Israëlische leger meldde dat Palestijnen die het bevel hadden opgevolgd om uit het noorden van Gaza te vluchten naar het zuidelijke deel van de strook, na afloop van de oorlog terug naar hun huizen mochten.

Egypte is niet gerustgesteld.

El-Sissi zei dat de gevechten jaren zouden kunnen duren als Israël volhoudt dat het de militanten niet voldoende heeft verslagen. Hij stelde voor dat Israël de Palestijnen in de Negev-woestijn, die grenst aan de Gazastrook, zou huisvesten totdat de militaire operaties beëindigd zijn.

"Israëls gebrek aan duidelijkheid over zijn intenties in Gaza en de evacuatie van de bevolking is op zichzelf al problematisch", aldus Riccardo Fabiani, projectdirecteur Noord-Afrika van Crisis Group International. "Deze verwarring voedt de angst in de buurt."

Egypte heeft er bij Israël op aangedrongen humanitaire hulp naar Gaza toe te laten, en Israël zei woensdag dat dat zou gebeuren, hoewel er niet werd gezegd wanneer. Volgens de Verenigde Naties huisvest Egypte, dat kampt met een escalerende economische crisis, al zo'n 9 miljoen vluchtelingen en migranten, waaronder zo'n 300,000 Soedanezen die dit jaar na... op de vlucht voor de oorlog in hun land.

Maar Arabische landen en veel Palestijnen vermoeden ook dat Israël deze gelegenheid aangrijpt om permanente demografische veranderingen door te voeren en zo de Palestijnse eisen voor een eigen staat in Gaza, op de Westelijke Jordaanoever en in Oost-Jeruzalem (dat in 1967 ook door Israël werd veroverd) te ondermijnen.

El-Sissi herhaalde woensdag de waarschuwingen dat een exodus uit Gaza bedoeld was om "de Palestijnse zaak ... de belangrijkste zaak van onze regio te elimineren." Hij betoogde dat als er lang geleden tijdens de onderhandelingen een gedemilitariseerde Palestijnse staat was gecreëerd, er nu geen oorlog zou zijn.

"Alle historische precedenten wijzen erop dat wanneer Palestijnen gedwongen worden Palestijns gebied te verlaten, ze niet mogen terugkeren", aldus HA Hellyer, senior associate fellow bij de Carnegie Endowment for International Peace. "Egypte wil niet medeplichtig zijn aan etnische zuiveringen in Gaza."

De angsten van Arabische landen zijn alleen maar aangewakkerd door de opkomst onder de Israëlische premier Benjamin Netanyahu van extreemrechtse partijen die zich positief uitlaten over de verwijdering van Palestijnen. Sinds de Hamas-aanval is de retoriek minder ingetogen geworden, met enkele rechtse politici en mediacommentatoren die oproepen tot de militaire aanval op Gaza en de verdrijving van de inwoners. Een parlementslid zei dat Israël een "nieuwe Nakba" tegen Gaza zou moeten uitvoeren.

ZORGEN OVER HAMAS

Tegelijkertijd beweert Egypte dat een massale uittocht uit Gaza Hamas of andere Palestijnse militanten naar zijn grondgebied zou brengen. Dat zou destabiliserend kunnen zijn in de Sinaï, waar het Egyptische leger jarenlang tegen islamitische militanten heeft gevochten en Hamas er op een gegeven moment van beschuldigde hen te steunen.

Egypte steunt de Israëlische blokkade van Gaza sinds Hamas in 2007 de macht over het gebied overnam en controleert streng de invoer van materialen en de doorgang van burgers. Het land heeft ook het netwerk van tunnels onder de grens verwoest dat Hamas en andere Palestijnen gebruikten om goederen Gaza binnen te smokkelen.

Nu de opstand in de Sinaï grotendeels is neergeslagen, “wil Caïro geen nieuwe veiligheidsproblemen meer in deze problematische regio”, aldus Fabiani.

El-Sissi waarschuwde voor een nog destabiliserender scenario: de teloorgang van de vredesovereenkomst tussen Egypte en Israël uit 1979. Hij zei dat met de aanwezigheid van Palestijnse militanten de Sinaï "een uitvalsbasis zou worden voor aanvallen op Israël. Israël zou het recht hebben zich te verdedigen ... en Egyptisch grondgebied aanvallen."

“De vrede die we hebben bereikt, zou uit onze handen verdwijnen”, zei hij, “en dat allemaal ter wille van het idee om de Palestijnse zaak uit te schakelen.”

 By Jack Jeffery en Samy Magdy oorspronkelijk gepubliceerd in de Associated Press