Er gaat een gerucht dat de regeringen in het Verenigd Koninkrijk en de EU hun pensioenfondsen hebben opgebruikt en dat gepensioneerden het nu zonder moeten stellen.

Dit is, vrees ik, een nogal naïef gerucht. Er zijn nooit overheidspensioenfondsen geweest.

Door Dr. Vernon Coleman

Het geld dat werd betaald aan belastingen, sociale verzekeringen, enzovoort, werd nooit in een pensioenfonds gestopt. Het werd uitgegeven aan wegen, ziekenhuizen, politie, bommen en extraatjes voor politici. Alle overheidspensioenfondsen zijn piramidespelen. De pensioenen van vandaag worden betaald met de belasting die de belastingbetalers van vandaag betalen. De pensioenen van morgen zullen worden betaald met de belasting die de belastingbetalers van morgen betalen.

Pensioenfondsen kunnen niet opraken, omdat ze nooit hebben bestaan.

Het gerucht dat de ronde doet, is bedoeld om mensen bang te maken en ze aan te moedigen om positiever tegenover het idee van een Grote Reset te staan.

Het onderstaande fragment is afkomstig uit mijn boek `Gevuld!', dat in 2012 werd geschreven maar wat mij betreft nog steeds geldig is.

De overheid kan de pensioenen die ze aan werknemers in de publieke sector heeft beloofd niet langer betalen. De overheid kan de staatspensioenen evenmin betalen. En om het nog erger te maken, hebben de overheid en het EU-beleid de aantrekkelijkheid van particuliere pensioenen vernietigd. Over een generatie zullen onze straten vol zitten met bejaarde Engelse bedelaars die smeken om genoeg geld om wat eten te kopen.

Een pensioen is (of zou moeten zijn) een vrij eenvoudig begrip. In de bloei van hun leven zet een man of vrouw regelmatig wat geld opzij, zodat ze, wanneer ze oud zijn en willen stoppen met werken of niet meer kunnen werken, geld hebben om de stookkosten te betalen, eten te kopen en te genieten van een paar kleine luxes. Het gespaarde geld wordt ergens veilig bewaard waar het rustig en consistent kan groeien. Simpeler kan het niet. Maar overheden en financiële instellingen hebben pensioenen ondraaglijk ingewikkeld en, financieel gezien, uiterst onbetrouwbaar gemaakt. Het grootste probleem is natuurlijk dat onze overheden al jarenlang een piramidespel voor gepensioneerden hebben. Het geld dat u betaalt aan belastingen en sociale verzekeringen (en waarvan veel mensen nog steeds denken dat het veilig opzij wordt gezet voor hun pensioenjaren) wordt gebruikt om de huidige generatie gepensioneerden te betalen. Pensioenen voor de generatie gepensioneerden van morgen zullen worden betaald door de generatie werknemers van morgen. Dat is een piramidespel. Het is oneerlijk, ronduit illegaal en oneerlijk. Eenzelfde soort regeling geldt voor ambtenaren. Hun pensioenen worden betaald door de belastingbetalers van morgen. En hetzelfde geldt ook voor gemeenten. De gemeentebelastingbetalers van morgen betalen de pensioenen van de huidige gemeenteambtenaren. Ook dit zijn piramidespelen en geen van allen is houdbaar.

Hoewel hun regering misschien afhankelijk is van piramidespelen om pensioenen te betalen, hebben veel Engelsen op de normale, meer traditionele manier voor hun oude dag gespaard. Sterker nog, in geen enkel land ter wereld hebben burgers meer geld gespaard voor hun pensioen. (We moeten hier niet te enthousiast over worden. De gemiddelde Engelsman met een privépensioen heeft ongeveer 90% van zijn jaarsalaris gespaard. Dat is de pensioenpot waaruit een lijfrente moet worden gehaald. Dus een man met een salaris van £ 20,000 kan £ 18,000 hebben gespaard en mag zich gelukkig prijzen met een pensioen van £ 1,000 per jaar. Toch is het iets.) Inwoners van andere EU-landen hebben daarentegen vrijwel niets gespaard.

Politici, met hun enorme, door de belastingbetaler gefinancierde pensioenen, begrijpen niet dat voor veel mensen de staatspensioen het enige is dat hen van armoede scheidt. Degenen die het moeilijk hebben met een schamele staatspensioen (een van de laagste ter wereld) en die na het betalen van lokale belastingen, de BBC-omroepbijdrage en de stookkosten nauwelijks geld overhouden voor luxe zoals eten, zullen in de toekomst merken dat ze nog minder te besteden hebben.

Eén op de zes mensen is al volledig afhankelijk van de AOW. Dat aantal stijgt snel. En de waarde van de AOW daalt ook snel. Er komt een moment (niet ver weg) dat bijna iedereen die worstelt om van de AOW rond te komen, langzaam zal verhongeren of doodvriezen.

Twintig jaar geleden spaarden we als land ongeveer 12% van ons besteedbaar inkomen. Vandaag de dag is dat percentage vrijwel gehalveerd. Hoge inflatie en lage rentetarieven hebben sparen bijzonder onaantrekkelijk gemaakt.

Werknemers in de publieke sector die zich verwaand voelen wanneer ze om zich heen kijken en zien hoe opeenvolgende regeringen de particuliere pensioenen hebben vernietigd, moeten weten dat hun pensioenen niet zo veilig zijn als ze denken. Ik voorspel al jaren dat de regering op een dag niet meer in staat zal zijn haar pensioenverplichtingen aan werknemers in de publieke sector na te komen – en die dag komt steeds dichterbij. Wie denkt dat dit onmogelijk is, moet weten dat eind december 2011 bijna 300,000 gepensioneerde werknemers van de Franse spoorwegmaatschappij SNCF ontdekten dat ze slechts een derde van hun normale pensioen hadden ontvangen (de Franse overheid betaalt pensioenen normaal gesproken per kwartaal vooruit).

We kunnen er gerust van uitgaan dat als u voor de overheid werkt (centraal of lokaal) en jonger bent dan 50, uw werkgever u helemaal geen pensioen kan uitkeren. Werknemers in de publieke sector ontvangen niet het pensioen waarop ze rekenen. Laat ik het anders zeggen: als u voor de overheid of een quango (eigenlijk hetzelfde) werkt, of een lokale gemeente, dan hangen uw kansen om het pensioen te ontvangen dat u beloofd is direct af van uw leeftijd. Bent u ouder dan 50, dan heeft u een goede kans om uw pensioen te ontvangen. Bent u jonger dan 30, dan heeft u vrijwel geen kans om het pensioen te ontvangen dat u beloofd is en waarop u rekent. Gemeenteambtenaren denken misschien dat ze een afdwingbaar contract met hun werkgevers hebben. Ze denken misschien dat hun vakbond voor hen zal zorgen. Fout. Ik vermoed dat gemeenten gewoon faillissement zullen aanvragen.

Centrale en lokale overheidsfunctionarissen in Engeland zijn notoir terughoudend met het onthullen van de cijfers over hun pensioenschulden, maar in Amerika zijn die cijfers wel beschikbaar. En die cijfers zijn angstaanjagend.

De pensioenuitkeringen die al zijn toegezegd aan mensen die voor de overheid in Ohio werken, zullen de staat meer dan 50% van zijn toekomstige totale belastinginkomsten kosten. Hetzelfde geldt voor overheidsmedewerkers in Colorado, Rhode Island en vele andere Amerikaanse staten, waar pensioenuitkeringen naar verwachting tussen een derde en de helft van de totale belastinginkomsten van de staat zullen opslokken. Talloze werknemers zullen simpelweg niet de pensioenen ontvangen waar ze recht op dachten te hebben. En precies hetzelfde geldt voor Engeland. De artsen, leraren en al degenen die hebben gestemd om te staken om onverdedigbare pensioenrechten te verdedigen, zouden hier misschien eens over na moeten denken. Hun pensioenen zijn niet zo veilig als ze denken.

Als werknemers in de publieke sector geen beroep kunnen doen op hun bedrijfspensioen, hoe zit het dan met de AOW? Daar kunnen ze toch zeker wel op rekenen?

Nou, helaas niet.

Zoals ik al aangaf, heeft de overheid een piramidespel voor pensioenen opgezet en vroeg of laat zal dat precies zo exploderen als al dergelijke systemen. De belastinginkomsten zullen moeten stijgen en de uitgaven zullen drastisch moeten worden verlaagd om het land financieel overeind te houden. De kans dat de huidige 30-jarigen een staatspensioen ontvangen, is ongeveer even groot als de kans dat Engeland tien keer achter elkaar het WK wint. We verwachten allemaal ons pensioen te ontvangen, omdat ons is voorgehouden dat het er zal zijn, geduldig op ons wachtend, wanneer we met pensioen gaan. Maar er is geen wettelijke aansprakelijkheid. Het geld is er niet. En als de overheid de pensioenen niet kan betalen, zullen er geen pensioenen zijn en kan niemand er iets aan doen. Er is geen contractuele aansprakelijkheid. Alleen hoop en naïeve verwachtingen.

In 2012 stelde de minister van Financiën dat gepensioneerden niet langer van jongeren konden verwachten dat zij de kosten van hun oude dag zouden betalen. Hij noemde dit een ondraaglijke last voor de jongeren.

Juist.

Maar dat is precies wat er gebeurt sinds de pensioenen voor het eerst werden ingevoerd.

En er is geen teken dat er iets verandert.

De pensioenleeftijd zal steeds verder stijgen. Wie nu in de veertig is, zal waarschijnlijk pas vanaf zijn 40e een pensioen ontvangen en de huidige generatie jongeren zal tot hun 70e moeten doorwerken.

Mijn conclusie is dat de overheid zich geen enkele pensioenverplichting kan veroorloven. Veel pensioenen in de publieke sector zullen niet worden uitgekeerd. De staatspensioenen zullen drastisch moeten worden verlaagd. En de leeftijd waarop ze worden uitgekeerd, zal drastisch moeten stijgen. Het land zal failliet gaan als we blijven proberen de staatspensioenen uit te betalen zoals we nu doen. Een deel van het probleem wordt veroorzaakt door het feit dat onze bevolking snel vergrijst. Er zijn vandaag de dag meer mensen ouder dan 65 dan jonger dan 16 en de demografische situatie verslechtert snel. Binnen tien jaar zal deze tijdbom (die ik voor het eerst beschreef in mijn boek Het Gezondheidsschandaal uit 1988) exploderen.