Jonge patiënten die intensieve psychiatrische zorg ontvangen op een afdeling voor geestelijke gezondheidszorg in Sydney, Australië, zijn naar huis gestuurd om plaats te maken voor 'vermoedelijke' Covid-19-patiënten.

Een bezorgde medewerker van de USpace-afdeling van het St Vincent's Private Hospital zei dat zorgmedewerkers en patiënten op 12 september te horen kregen dat ze tot het einde van de week de tijd hadden om te vertrekken, in overeenstemming met een bevel van de volksgezondheidsdienst om plaats te maken voor Covid-19-patiënten.

De medewerker zei dat medewerkers in de geestelijke gezondheidszorg werden overgeplaatst naar andere taken en dat ze zich zorgen maakten over het welzijn van hun patiënten, omdat hun specialisme de geestelijke gezondheid van kinderen was.

Een psychiater van het ziekenhuis en voormalig directeur van USpace, universitair hoofddocent Elizabeth Scott, zei dat ze zondag 12 september laat te horen kreeg dat de afdeling gereserveerd zou worden voor covidpatiënten. Ze moest het nieuws aan een aantal van haar patiënten en hun families vertellen.

"Het is ongepland, het gebeurt abrupt en het lijkt mij meer op een crisisplan dan op een goed doordacht initiatief", aldus Scott.

"Vorig jaar, toen er een Covid-golf werd gepland, stond het zeker in de planning dat New South Wales Health een aantal faciliteiten zou overnemen, waaronder USpace, maar we hadden toen meer tijd.

Maar de situatie is dit jaar anders. Het afgelopen jaar hebben we een dramatische toename gezien in het aantal jongeren met psychische problemen die zich melden bij de spoedeisende hulp, en dit zijn mensen met diverse ernstige psychische stoornissen. De staats- en federale overheden hebben aangegeven dat de geestelijke gezondheid van jongeren een prioriteit is en dat er meer ondersteuning, diensten en financiering nodig is.

Volgens Scott was het door de korte termijn lastig om telezorg en andere ondersteunende diensten voor thuis op te zetten en te regelen hoe deze gefinancierd zouden worden.

Ze zei dat de afdeling met twintig bedden volgens haar door de gezondheidsdienst was uitgekozen omdat deze eenpersoonskamers met eigen badkamers bevatte en omdat de afdeling zich in een apart deel van het ziekenhuis bevond, ver weg van andere patiënten. Hierdoor konden Covid-patiënten gemakkelijker worden gescheiden.

"Ondersteuning voor onze patiënten met psychische problemen vereist een goede infrastructuur, ondersteuning en planning", aldus Scott. "Het zal lastig zijn om op dit moment een ander zorgmodel te bieden voor een klinische afdeling."

David Faktor, woordvoerder van St Vincent's Private Hospital, bevestigde dat het ziekenhuis als onderdeel van de reactie op de pandemie "tijdelijk USpace zal gebruiken om te dienen als een vermoedelijke Covid-afdeling".

"De indeling van USpace biedt de campus van St. Vincent de best mogelijke accommodatieconfiguratie om de veiligheid van deze patiëntengroep te beschermen en het risico op kruisbesmetting tot een minimum te beperken", aldus hij.

Hij zei dat USpace een "essentiële" dienst is voor jongvolwassenen, maar dat "we er ook voor moeten zorgen dat we onze respons op de pandemie voor de gemeenschap maximaliseren om ervoor te zorgen dat alle segmenten, inclusief deze kwetsbare bevolkingsgroep, toegang hebben tot de zorg die ze nodig hebben".

"Het afgelopen jaar heeft USpace uitgebreide virtuele zorgprogramma's ontwikkeld om geschikte patiënten op afstand binnen de gemeenschap te kunnen behandelen", zei hij. "Wanneer een patiënt niet geschikt is voor dergelijke zorg, wordt hij of zij in overleg met het behandelend zorgteam doorverwezen naar een andere dienst."

De officiële website voor USpace Bevat getuigenissen van patiënten, waaronder een die zei dat de dienst "mijn leven heeft gered". Het was Australiës eerste particuliere afdeling voor geestelijke gezondheidszorg voor jongvolwassenen die specialistische zorg bood aan mensen van 16 tot 25 jaar en behandelt jonge patiënten met diverse aandoeningen, waaronder stemmings- en angststoornissen, PTSS, ADHD, borderline persoonlijkheidsstoornis en middelenmisbruik.

De afdeling blijft nu in ieder geval tot november gesloten.

Op deze afdeling worden complexe gevallen behandeld, waaronder mensen die weinig weten over de onderliggende gezondheidsproblemen, wat mogelijk de oorzaak is van hun psychische klachten.

Kaitlin Mountain is al sinds haar zestiende patiënt op de afdeling en zegt dat de impact van de sluiting op de jeugd "catastrofaal" zou zijn. Mountain, nu dertig, lijdt aan subacute auto-immuun encefalitis, een ontstekingsziekte in de hersenen die in haar geval tot ernstige psychiatrische stoornissen heeft geleid.

"Voor een jongere die moeite heeft met het verwerken van zijn of haar eigen gedachten, is het een opluchting om te horen dat ze eindelijk in deze omgeving bij USpace behandeld zullen worden", zei ze. "Ze hebben een vaste routine, en die is nu onder hun voeten weggetrokken.

"Het is niet zo dat ze geld hebben of ergens terechtkunnen omdat het een privékliniek is. Toen ik daar zat, was er nergens in het openbare systeem de ruimte en expertise om mij te behandelen. Ik moest geld uit mijn pensioen halen om mijn particuliere ziektekostenverzekering te betalen en moest rondkomen van ongeveer $15 per dag. Veel patiënten komen uit een lage sociaaleconomische klasse."

Psychiater en mededirecteur van de afdeling gezondheid en beleid aan het Brain and Mind Centre van de Universiteit van Sydney, prof. Ian Hickie, zei dat de dienst die USpace levert "cruciaal" was.

"Wat de pandemie heeft aangetoond, is dat de druk op bepaalde groepen mensen niet gelijk is, en een van de groepen die het zwaarst getroffen zijn, zijn jongeren en hun geestelijke gezondheid", zei hij. "Dit is een gebied waar we al niet voldoende middelen hebben. Als gevolg van de pandemie zien we nu de sluiting van een van die zeer weinige middelen."

Hickie zei dat hij zich zorgen maakte dat de ernstige situatie waarin jongeren zich bevonden, als minder ernstig werd gezien dan Covid-19. Hij vond het verontrustend dat de autoriteiten tot deze conclusie konden komen, terwijl de Covid-19-situatie niet alleen in Sydney, maar in de hele staat New South Wales het zorgstelsel niet overbelastte.

New South Wales heeft 8.2 miljoen inwoners en op 24 september 2021 waren er slechts 1,186 mensen opgenomen in het ziekenhuis, wat neerkomt op 0.01% van de bevolking. 110 van deze opnames resulteerden in opname op de intensive care, waarvan 1,550 beademd moesten worden. De staat New South Wales kan XNUMX patiënten opvangen die intensive care nodig hebben.