Pfizer en Merck & Co hebben nieuwe onderzoeken aangekondigd voor hun nieuwe experimentele orale antivirale middelen tegen Covid-19. De bedrijven willen een gemakkelijk toe te dienen behandeling voor de ziekte ontwikkelen.

Pfizer meldde dat 1,140 niet-gehospitaliseerde volwassenen met een coronavirusinfectie die geen risico lopen op een ernstige ziekte, zullen deelnemen aan de studie. De patiënten in de studie krijgen de experimentele pil en een lage dosis ritonavir, een ouder medicijn dat veel wordt gebruikt in combinatiebehandelingen voor hiv-infecties. De pil van Pfizer, bekend als PF-07321332, is ontworpen om de activiteit te blokkeren van een belangrijk enzym dat nodig is voor de vermenigvuldiging van het coronavirus.

De farmaciegigant startte in juli een ander onderzoek naar PF-07321332 bij volwassenen met een Covid-19-infectie die een hoog risico lopen om ernstig ziek te worden vanwege onderliggende gezondheidsproblemen. Het bedrijf verwacht de eerste resultaten van het onderzoek in het najaar. Als het onderzoek succesvol is, zal Pfizer naar verwachting in het vierde kwartaal een aanvraag indienen voor een mogelijke noodvergunning.

Ondertussen meldde Merck dat het nieuwe onderzoek het experimentele medicijn molnupiravir zal bestuderen om Covid-19 te voorkomen bij volwassenen in hetzelfde huishouden als iemand bij wie een symptomatische infectie is vastgesteld. Het medicijn is een type antiviraal middel dat is ontworpen om fouten in het RNA van het virus te introduceren, waardoor het virus zich uiteindelijk niet meer kan vermenigvuldigen. Het bedrijf en partner Ridgeback Biotherapeutics voeren al een onderzoek in een laat stadium uit naar de behandeling bij niet-gehospitaliseerde patiënten.

In juni meldde Merck dat de Amerikaanse overheid akkoord ging met een betaling van ongeveer 1.2 miljard dollar voor 1.7 miljoen kuren molnupiravir, mits de werkzaamheid ervan bewezen is en de regelgevende instanties het goedkeuren. Het bedrijf zal naar verwachting op zijn vroegst in de tweede helft van 2021 een aanvraag indienen voor een noodvergunning in de VS. De eerste onderzoeksresultaten voor molnupiravir leverden veelbelovende resultaten op en experts denken dat het de tijd kan verkorten waarin geïnfecteerde personen positief blijven voor het virus.

Pfizer, Merck en het Zwitserse farmaceutisch bedrijf Roche Holding AG hebben de meeste vooruitgang geboekt bij de ontwikkeling van de eerste antivirale pil voor de behandeling of preventie van Covid-19. Momenteel is de enige goedgekeurde antivirale behandeling voor Covid-19 in de VS het intraveneuze geneesmiddel Veklury (remdesivir) van Gilead Science Inc.

In juni meldden Roche en haar partner Atea Pharmaceuticals dat uit vroege gegevens van de proef met hun experimentele orale antivirale middel AT-527 bleek dat het middel de virale last bij opgenomen patiënten verlaagde.

Wat is molnupiravir?

De nieuw oraal medicijn dat Merck ontwikkelt Werkt door de replicatie van meerdere RNA-virussen, waaronder SARS-CoV-2, te stoppen. Onderzoekers onderzoeken het medicijn momenteel als mogelijke behandeling voor Covid-19 bij mensen. Volgens Merck, dierstudies hebben gesuggereerd dat het medicijn ‘veilig’ is en dat het de ziekte binnen 24 uur kan onderdrukken, waardoor ze hoopvol zijn over de resultaten.

Momenteel is er geen orale of poliklinische medicatie beschikbaar voor de behandeling van mensen die besmet zijn met Covid-19. Gezien de effectiviteit zou molnupiravir een 'game-changer' kunnen zijn.

Jamie Alan, PhD, en universitair docent farmacologie aan de Michigan State University, zei dat de afname van positieve virale kweken "geweldig" is, maar wijst erop dat het op dit moment nog onduidelijk is hoe of wat dit in de praktijk zal betekenen. Alan zei: "Of dit het aantal sterfgevallen of de ernst van de ziekte zal verminderen, is de werkelijke maatstaf voor succes."

Richard Watkins, arts infectieziekten en hoogleraar interne geneeskunde aan de Northeast Ohio Medical University, zei dat de resultaten interessant zijn. "Ik hoop dat de komende onderzoeken, waaraan meer patiënten zullen deelnemen, ook gunstige effecten zullen laten zien", zei hij.

Watkins merkte ook op dat een effectief en gebruiksvriendelijk medicijn het makkelijker zou kunnen maken om mensen in een eerder stadium van hun ziekte te behandelen. Hoewel de resultaten nog maar voorlopig zijn, zeggen experts dat de ontwikkeling een stap in de goede richting is.

Watkins zei: "Het is spannend om potentieel een oraal antiviraal middel te hebben met activiteit tegen SARS-CoV2."

Voor velen klinken deze medicijnen als een zoveelste redder in nood, maar in werkelijkheid zijn ze slechts een medicijn dat de massa wordt opgedrongen om ons dom en ziek te houden. Deze medicijnen zullen de angstzaaierij alleen maar voortzetten, terwijl we eigenlijk bang zouden moeten zijn voor de korte- en langetermijngevolgen van deze pillen.