Onlangs heeft Maine een vaccinatieplicht uitgevaardigd voor alle zorgmedewerkers in de staat, met de waarschuwing dat degenen die zich hier niet aan houden, hun baan riskeren te verliezen. De vaccinatieplicht heeft de zorgen bij instanties voor geestelijke gezondheidszorg en paramedici alleen maar vergroot, nu het personeelstekort aanhoudt.

Volgens de definitie in het mandaat worden zorgmedewerkers beschouwd als alle personen die in dienst zijn van een ziekenhuis, een zorginstelling met meerdere zorglagen, een thuiszorgorganisatie, een verpleeghuis, een instelling voor residentiële zorg en een instelling voor mensen met een verstandelijke beperking die een vergunning heeft van de staat Mane.

De gouverneur van Maine, Janet Mills, zei dat haar mandaat vereist dat alle zorgmedewerkers zich uiterlijk 19 oktober volledig hebben gevaccineerd tegen Covid-1. Deze maatregel is ingesteld om personeelstekorten te voorkomen en de veiligheid van patiënten te waarborgen.

Het risico op een tekort aan arbeidskrachten is echter groter, aangezien velen al overwegen om te stoppen.

In Maine en een aantal andere staten in de VS is er naar verluidt een piek in het aantal Covid-19-gevallen geweest als gevolg van de deltavariant. De vaccinatieverplichting van gouverneur Mills voor zorgmedewerkers is een van de strengste en biedt geen duidelijk alternatief voor vaccinatie. Dit nieuws komt nadat de regering-Biden onlangs heeft verklaard dat verpleeghuizen cruciale federale financiering zullen verliezen als ze de Covid-vaccinaties niet verplicht stellen voor hun personeel.

Het is momenteel nog onduidelijk hoeveel mensen het werk zullen verlaten vanwege het mandaat, en er is luide tegenstand. In Portland, Bangor en Augusta hebben zorgmedewerkers en politici die tegen het mandaat waren, zich verenigd.

OHI Maine, gevestigd in Bangor, had 82 vacatures verdeeld over 380 functies. De organisatie die ondersteuning en zorg biedt aan mensen met een verstandelijke beperking en autisme, heeft vier groepswoningen moeten sluiten vanwege een personeelstekort. Sommige personeelsleden wonen zelfs bijna in de woningen om voor hun patiënten met complexe behoeften te zorgen.

In de VS heeft Maine naar verluidt een van de hoogste vaccinatiepercentages en zijn zorgmedewerkers grotendeels gevaccineerd. In ziekenhuizen was op 80 juli meer dan 31 procent volledig gevaccineerd. De percentages in verpleeghuizen en instellingen voor middelzware zorg voor mensen met een verstandelijke beperking waren aanzienlijk lager, met respectievelijk 73 en 68 procent.

Maine Health, de grootste zorgaanbieder van de staat, gevestigd in Portland, heeft nog geen personeelsverloop gezien als gevolg van het vaccin. Bij Northern Light in Brewer meldde een woordvoerder dat een aantal medewerkers ontslag heeft genomen omdat ze ervoor kozen zich niet te laten vaccineren.

Paul Bolin, senior vice president en chief human resources officer bij Northern Light Health, zei: "We proberen zoveel mogelijk ondersteuning, educatie en informatie te bieden om de vragen van werknemers te beantwoorden en zo min mogelijk mensen te laten denken dat ze de gezondheidszorg als beroep moeten verlaten."

Zorgmedewerkers hebben hun eigen redenen om het vaccin te weigeren. Elizabeth Mink, een verpleegassistent uit Warren, zei dat ze vond dat de Covid-19-vaccins te snel zijn ontwikkeld.

Brianna Jipson, een verpleegkundige uit Bangor en werkzaam in een ziekenhuis in de buurt van Augusta, zei dat ze liever ontslagen zou worden dan zich te laten vaccineren. Ze zei dat veel werknemers boos zijn over de vaccinatieplicht.

Een andere zorgmedewerker zei dat iedereen een keuze of ze ervoor kiezen om het vaccin te nemen of niet en dat niemand gedwongen zou moeten worden om iets te krijgen waar hij of zij zich niet prettig bij voelt.

Emily Nixon, een protestorganisator die leidde een groep van ongeveer 300 mensen buiten het Maine Medical Centre in Portland, zei tegen een menigte: "Wij zijn nergens tegen. Wij steunen het recht op vaccinatie. Wij steunen het recht om te kiezen."