Begin mei werd dominee Artur Pawlowski van de Street Church in Alberta, Canada, gearresteerd en beschuldigd van het organiseren van een ‘illegale bijeenkomst’ en het ‘verzoeken, aanzetten of uitnodigen van anderen’ om zich bij de bijeenkomst aan te sluiten.

Zijn misdaad? Hij hield een kerkdienst in strijd met de lockdown in Canada. Mogelijk belandt hij daarvoor vier jaar in de gevangenis.

Een video van de dominee ging eerder viraal toen politieagenten een Pesachviering in zijn kerk in Alberta binnenvielen en dominee Pawlowski de agenten uitschold tot ze vertrokken. Zijn reden hiervoor was dat hij eerder iets soortgelijks had gezien in de christenvervolging.

"Ik groeide op in Polen onder het communisme, het socialisme, onder de laarzen van de Sovjets, in een land waar je absoluut geen vrijheden had. Geen vrijheid van meningsuiting, geen vrijheid van godsdienst, geen vrijheid van vereniging, geen persvrijheid", zei Pawlowski.

"Wat ik nu zie, is dat alles escaleert en naar een nieuw niveau gaat. Ze gedragen zich net zoals de communisten zich gedroegen toen ik opgroeide, toen de dominees en priesters werden gearresteerd en sommigen werden vermoord. Velen werden gemarteld.

"Als je het niet eens bent met de overheid, of als je je hart lucht over iets dat je hebt gezien of gehoord, kun je gemarteld, gearresteerd, geslagen of tot jarenlange gevangenisstraf veroordeeld worden – alleen maar omdat je een andere mening hebt dan de overheid."

Pawlowski herinnerde zich hoe ‘voordat ze je veroordeelden, je gemarteld en geslagen werd door de politie’. Er heerste wetteloosheid en de grondwet van de Poolse Volksrepubliek werd een stukje papier.

Er was helemaal niets dat ook maar enigszins leek op rechtvaardigheid en rechtsstaat. Er waren 50,000 communisten die destijds de macht hadden en 36 miljoen Polen tot slaaf maakten. Dus wat ik nu zie, is een vergelijkbare aanpak. Eén wet tegelijk, één inbreuk op onze rechten tegelijk.

Een rechter bevond Pawlowski in juni schuldig aan minachting van het hof en hij zou mogelijk... gezichten vier jaar gevangenisstraf voor het naar verluidt organiseren van een illegale bijeenkomst, het aanzetten of uitnodigen van anderen om een ​​illegale bijeenkomst bij te wonen, evenals het promoten en bijwonen van de bijeenkomst.

De Republikeinse senator Josh Hawleyhas uit Missouri heeft de vervolging veroordeeld.

"Ik vind het verontrustend dat onze Canadese buren in feite gedwongen worden om op geheime, onbekende locaties samen te komen om hun fundamentele vrijheid van eredienst uit te oefenen", schreef de Republikein uit Missouri.

Eerlijk gezegd had ik dit soort religieuze repressie verwacht in communistisch China, niet in een prominent westers land als Canada. De arrestatie van religieuze leiders door de Canadese autoriteiten en de inbeslagname van kerkelijke eigendommen, naast andere handhavingsmaatregelen, lijken systematische, voortdurende en flagrante schendingen van de godsdienstvrijheid te vormen.

Hawley beschreef hoe een "hartverscheurende video" liet zien hoe de kinderen van dominee Stephens "snikten terwijl ze de hand van hun vader vasthielden door het tralieraam van een politieauto."

"De vermeende overtreding van dominee Stephens betrof het houden van een openlucht-eredienst in een park, die blijkbaar werd ontdekt door een overvliegende politiehelikopter", aldus de senator.