Al bijna vijftig jaar wordt erkend dat de groep medicijnen die bekend staat als benzodiazepinen – vaak voorgeschreven als kalmeringsmiddelen of slaappillen – verslavender is dan heroïne. Ik weet dit omdat ik de eerste was die de aandacht vestigde op dit alarmerende feit – nadat ik jarenlang onderzoek had gedaan naar drugsverslaving in het algemeen en verslaving aan voorgeschreven medicijnen in het bijzonder.

Door Dr. Vernon Coleman

Ik begon in 1973 voor het eerst over benzodiazepinen te schrijven – en waarschuwde dat het gevaarlijk verslavende middelen waren. Valium en Ativan waren destijds twee van de bekendste merknamen. Tegenwoordig zijn er vele varianten verkrijgbaar. Soms worden ze aangeduid met hun generieke naam – zoals diazepam, chloordiazepoxide, oxazepam, lorazepam, enzovoort – en soms staan ​​ze bekend onder hun merknaam – zoals Valium, Librium, Xanax, enzovoort. Benzodiazepinen worden soms – hoewel meestal NIET liefkozend – benzo's genoemd.

In 1973 was ik redacteur van het British Clinical Journal en we publiceerden een toonaangevend symposium over de verslavende werking van benzodiazepine-tranquillizers.

In de jaren zeventig en tachtig schreef ik honderden artikelen over benzodiazepine-tranquillizers en slaappillen. Ik maakte talloze televisieprogramma's. Ik schreef drie boeken over verslaving. Ik maakte een reeks radioprogramma's die landelijk werden uitgezonden op de lokale radiozender BBC. Ik richtte een hulpgroep op voor verslaafden aan tranquillizers. Ik maakte een nieuwsbrief met informatie en advies over benzodiazepinen.

Gedurende die twintig jaar werd ik hevig tegengewerkt door leden van de BMA en de RCGP. Zij bleven volhouden (in strijd met alle bewijzen naar mijn mening) dat medicijnen als Ativan en Valium volkomen veilig waren en niet in het minst verslavend.

En al die tijd ontving ik brieven van patiënten die me vertelden dat deze medicijnen hun leven hadden verwoest. De zin die ik in de jaren zeventig en tachtig keer op keer hoorde, was: 'Ik ben door de hel gegaan en teruggekomen.' Jarenlang werd mijn post van lezers bezorgd in grijze Royal Mail-zakken. Patiënten waren verdoofd als ze de medicijnen gebruikten. En ze werden gekweld als ze probeerden ermee te stoppen.

De omvang van het probleem is consequent onderschat. Ik schreef een boek over benzodiazepinen dat in 1985 een enorme hit werd op de bestsellerlijsten van Bookseller en de Sunday Times. Velen waren verbijsterd, omdat voor het eerst duidelijk werd dat het een probleem was dat veel mensen aanging.

Maar toen, in 1988, kwam er een doorbraak.

De medische wereld bleef volhouden dat benzodiazepinen volkomen veilig waren, maar de overheid ondernam actie en vertelde huisartsen dat benzodiazepinen niet langer dan twee tot vier weken aan patiënten mochten worden voorgeschreven vanwege het risico op verslaving.

Ik ben er trots op dat de Britse staatssecretaris voor Volksgezondheid in 1988 aan het Lagerhuis vertelde dat de regering actie had ondernomen naar aanleiding van de artikelen die ik had geschreven.

Met verrassende naïviteit dacht ik dat we gewonnen hadden.

Helaas namen artsen geen notitie van hen. Huisartsen waren net zo verslaafd aan het voorschrijven van medicijnen als patiënten aan het slikken ervan. De ene generatie artsen ging met pensioen, maar er verscheen alweer een nieuwe generatie die dezelfde schandalige voorschrijfgewoonten overnam. Benzodiazepinen zijn voorgeschreven voor elke kwaal die er maar bestaat.

Dit is wat ik schreef in mijn boek Waarom en hoe artsen meer mensen doden dan kanker:

`Elke arts die langer dan twee weken een recept voor een benzodiazepine (zoals valium) uitschrijft, is niet geschikt om de geneeskunde te beoefenen en zou, als de General Medical Council zou doen wat ze hoort te doen, uit het medisch register worden geschrapt. Het irriteert me enorm dat patiënten die verslaafd zijn geraakt aan deze ellendige middelen door de NHS genegeerd worden, terwijl zeurende idioten die drugs zoals heroïne en cocaïne voor hun plezier gebruiken, wanneer ze klagen over hun onvermijdelijke aandoening en behandeling eisen, direct enorm veel steun krijgen. Voor de volledigheid: benzodiazepinen zijn aanzienlijk verslavender dan welke zogenaamde recreatieve drugs dan ook.'

En er is nog steeds niets veranderd.

Artsen (vooral huisartsen) schrijven nog steeds recepten uit voor deze dodelijke medicijnen alsof het snoepjes zijn.

Dit is een van de medische horrorverhalen van deze en vorige eeuw. Het is het meest schandelijke medische schandaal van de moderne tijd. Het is het grootste verslavingsprobleem dat Groot-Brittannië ooit heeft gekend. Het is niet overdreven om te stellen dat deze medicijnen eindeloze ellende en onsterfelijke pijn hebben veroorzaakt; ze hebben miljoenen levens verwoest.

Dat is geen retoriek of overdrijving. Het is een feit. Benzodiazepinen hebben miljoenen levens verwoest. En degenen die de pijn hebben veroorzaakt, weigeren nog steeds hun verantwoordelijkheid te nemen.

En niemand bij de regering, de NHS of de medische vakbonden lijkt er ook maar iets om te geven.

Oh, er is wel enige bescheiden bezorgdheid.

Er zijn commissies opgericht. Er zijn onderzoeken gestart. Jarenlang hebben mensen aan de tafels gezeten en over het probleem gepraat.

Maar ze hebben de aard van het probleem totaal verkeerd begrepen en de omvang ervan onderschat.

Erger nog, ze lijken benzodiazepineverslaving in dezelfde categorie te plaatsen als heroïne- of cocaïneverslaving. Mensen die verslaafd zijn aan kalmeringsmiddelen krijgen de schuld van hun verslaving, alsof ze op de een of andere manier verantwoordelijk zijn voor hun omstandigheden.

Laten we dit glashelder maken: iedereen die sinds 1988 langer dan twee tot vier weken benzodiazepinen voorgeschreven krijgt, is door zijn arts verraden.

Een arts die deze medicijnen langer dan een maand voorschrijft of ze op herhaalrecept beschikbaar stelt, moet uit het medisch register worden geschrapt en mag zijn beroep niet meer uitoefenen.

Je zou kunnen stellen dat artsen die vóór 1988 medicijnen verkeerd voorschreven, gewoon onwetende clowns waren.

Maar in 1988 veranderde het.

Sinds de Britse overheid artsen heeft gewaarschuwd deze medicijnen niet langer dan twee tot vier weken voor te schrijven, gelden er andere regels – voor artsen overal ter wereld.

Artsen zijn nu volledig verantwoordelijk voor het grootste verslavingsprobleem dat de wereld ooit heeft gezien. Benzodiazepineverslaving is een veel groter probleem dan andere verslavingen aan voorgeschreven medicijnen. Mijn korte boek 'The Benzos Story' bevat details van alle onderzoeksinformatie die decennia geleden beschikbaar was.

Er is geen behoefte aan meer gepraat of meer onderzoek.

De patiënten die nog steeds verslaafd zijn aan benzodiazepinen, hebben nu hulp nodig.

Artsen die nog steeds deze vervloekte medicijnen voorschrijven zonder enig besef van de gevolgen, moeten gestraft worden.

Helaas wil de medische wereld niets doen of zeggen om te helpen, omdat de medische wereld al lang geleden is opgekocht door de grote farmaceutische bedrijven.

Het is hoog tijd dat de verantwoordelijken voor dit voortdurende verslavingsschandaal hun verantwoordelijkheid nemen en de verschrikkelijke gevolgen van hun roekeloze daden onder ogen zien.

Patiënten die een kalmeringsmiddel of slaappil krijgen, moeten altijd aan hun arts vragen: hoe lang is het veilig om dit medicijn te gebruiken?