Het volgende artikel is geschreven voor BuzzFeed News in 2018. Het is een actuele herinnering dat het feit dat autoriteiten ons vertellen dat iets veilig is, niet per se betekent dat ze de waarheid vertellen.

Tientallen NHS-medewerkers vechten voor compensatie nadat ze narcolepsie hebben opgelopen door een vaccin tegen de varkensgriep. Dit vaccin werd met spoed ingevoerd, zonder de gebruikelijke tests, toen de ziekte zich in 2009 over de hele wereld verspreidde. Ze zeggen dat het hun carrière en gezondheid heeft verwoest.

Toen verpleegster Meleney Gallagher werd gevraagd om zich bij haar collega's op de nierafdeling van het Sunderland Royal Hospital aan te sluiten voor haar vaccinatie tegen de varkensgriep, had ze geen idee dat de injectie die ze zou krijgen niet de gebruikelijke testprocedure had ondergaan.

Het was in 2009 in allerijl in omloop gebracht nadat het varkensgriepvirus de wereld had veroverd, wat leidde tot de vrees dat duizenden mensen zouden sterven. Vanaf het moment dat de naald Gallaghers huid brak, zou haar leven nooit meer hetzelfde zijn.

"Ik herinner me nog goed dat we allemaal in de rij in de gang stonden en dat ons werd verteld dat we het moesten doen. Het was geen keuze", beweerde ze. "Ik werd ertoe gedwongen. We kregen geen informatie."

Het was 23 november 2009 en Gallagher was een van de duizenden NHS-medewerkers die werden gevaccineerd met Pandemrix, een vaccin dat wordt geproduceerd door de farmaceutische gigant GlaxoSmithKline (GSK).

Acht jaar later is haar carrière bij de NHS een herinnering en leeft ze met een ongeneeslijke, slopende narcolepsie en lijdt ze aan kataplexie, een plotseling, oncontroleerbaar verlies van spierspanning waardoor ze zonder waarschuwing kan instorten. Door haar aandoening kan ze niet meer werken of autorijden.

Mensen met narcolepsie ervaren chronische vermoeidheid en slaapproblemen. Ze kunnen last hebben van nachtmerries, hallucinaties en diverse psychische problemen.

Gallagher is niet de enige. Meer dan een dozijn NHS-medewerkers aan de frontlinie behoren tot de ongeveer 1,000 volwassenen en kinderen in heel Europa die naar verluidt narcolepsie hebben ontwikkeld na toediening van Pandemrix. Vandaag kan BuzzFeed News voor het eerst onthullen hoe hard ze vechten om erkenning te krijgen voor een overheidsbesluit dat volgens hen hun carrière heeft verwoest en sindsdien hun leven beheerst.

Gallagher en vier andere NHS-professionals – twee verpleegkundigen, een wijkverpleegkundige en een arts in opleiding – hebben verteld hoe ze zich onder druk gezet voelden om zich te laten vaccineren, hoe ze misleidende informatie kregen en hoe ze uiteindelijk hun baan verloren.

Ze klagen allemaal GlaxoSmithKline aan en eisen een schadevergoeding voor wat volgens hen een gebrekkig medicijn is, dat tot levenslange gevolgen heeft geleid en betekent dat ze de rest van hun leven medicijnen en ondersteuning nodig hebben.

Zij zijn, samen met bijna honderd andere slachtoffers, gedwongen juridische stappen te ondernemen om het bedrijf en de overheid te dwingen de gevolgen van het overhaaste vaccinatieprogramma acht jaar geleden te accepteren. In tegenstelling tot het Verenigd Koninkrijk hebben Europese landen al mensen gecompenseerd bij wie narcolepsie verband hield met de varkensgriepvaccinatie.

De onthullingen komen op dezelfde dag dat minister van Volksgezondheid Jeremy Hunt nieuwe maatregelen heeft gelanceerd om de veiligheid van patiënten in de NHS te verbeteren, als reactie op onderzoek Uit een onderzoek van experts van de universiteiten van Sheffield, Manchester en York bleek dat voorschrijffouten jaarlijks 1,700 sterfgevallen veroorzaken, mogelijk zelfs bijdragen aan 22,000 sterfgevallen en de NHS £ 1.6 miljard kosten.

Het onderzoek van BuzzFeed News roept serieuze vragen op over het advies dat destijds aan het NHS-personeel werd gegeven door de Chief Medical Officer van de overheid, de hoofdverpleegkundige en de nationale griepdirecteur, namelijk dat het vaccin "grondig getest" was en veilig in gebruik. Dit advies werd gedeeld in een gezamenlijke verklaring van het ministerie van Volksgezondheid (DH), medische hogescholen en vakbonden, waaronder de British Medical Association en Unison.

Normaal gesproken worden vaccins getest om de veiligheid ervan te garanderen, en vaccinatie heeft bewezen miljoenen levens wereldwijd te redden. Maar Pandemrix was anders. Het had niet het normale proces doorlopen en werd versneld toegediend zonder de gebruikelijke klinische tests.

Ook werd het personeel niet verteld dat de overheid een unieke overeenkomst met GSK had gesloten om het bedrijf schadeloos te stellen voor eventuele problemen met het vaccin.

Het onderzoek werpt ook licht op de beslissingen van de Britse overheid om het vaccin te blijven gebruiken, zelfs nadat andere Europese landen het gebruik ervan hadden stopgezet nadat er aanwijzingen waren voor een probleem.

Peter Carter, destijds algemeen directeur van het Royal College of Nursing, vertelde BuzzFeed News dat het "een grote zorg" was dat het vaccin niet goed was getest, in tegenstelling tot wat hem destijds werd verteld.

Bij Meleney Gallagher werd in 2013 de diagnose gesteld, maar pas nadat ze jarenlang niet wakker kon blijven en meerdere keren per dag last had van kataplexie-aanvallen, soms veroorzaakt door het lachen alleen.

Ze wisselde van baan en werd wijkverpleegkundige, maar de problemen verergerden. Ze zei: "Ik viel in slaap in de kliniek en reed naar huis. Ik kreeg kataplexie-aanvallen als ik bij de patiënten in de kamer was. Ik wist dat het niet veilig was om te werken."

Hoewel ze hulp zocht bij de bedrijfsgezondheidsdienst, meldde haar werkgever, de huisarts, haar bij de Nursing and Midwifery Council en werd ze in april 2017 om medische redenen met pensioen gestuurd. Ze ontving slechts 12 weken loon voor 20 jaar dienstverband bij de NHS.

Ze zei dat haar een weloverwogen keuze over de prik was ontzegd. "Ze kunnen niet zomaar doen wat ze willen met vaccins, anders is het net Russisch roulette en dat kan niet. Ik wil gewoon dat iemand opstaat en toegeeft dat ze fout zaten en zijn excuses aanbiedt. Iemand die spijt heeft van wat ze hebben gedaan. Ik ben echt boos."

Gallaghers vaccinatie maakte deel uit van een gezamenlijke inspanning van het ministerie van Volksgezondheid om zoveel mogelijk werknemers te vaccineren. Destijds was er wereldwijd grote bezorgdheid over de verspreiding van het varkensgriepvirus en de angst dat het de Spaanse griep van 1918 zou kunnen repliceren.

Hoewel men zich vooral richtte op het redden van levens, wordt beweerd dat hooggeplaatste personen binnen het departement, waaronder de hoofdverpleegkundige, de hoofdgeneesheer en de nationale directeur voor de griepepidemie, geen volledig beeld hebben gegeven van het vaccin.

In een folder over de varkensgriep die het DH vóór de landelijke vaccinatie voor personeel en patiënten had opgesteld, stond: "De Europese Commissie heeft alle bewijzen zorgvuldig overwogen en aanbevolen dat [het vaccin] gebruikt kon worden."

Maar er werd geen melding gemaakt van het feit dat het Europees Geneesmiddelenbureau (EMA) Pandemrix onder "uitzonderlijke omstandigheden" had goedgekeurd op basis van "nepvaccins" die niet de daadwerkelijke ingrediënten bevatten die uiteindelijk bij mensen zouden worden geïnjecteerd. Het EMA bevestigde dat deze aanpak "uniek was voor vaccins ter voorbereiding op pandemieën".

De DH-folder maakte ook geen melding van de toezegging van de overheid om GSK schadeloos te stellen voor eventuele problemen met het vaccin. Dit was destijds niet algemeen bekend en de schadeloosstellingsovereenkomst is nooit gepubliceerd. In de zomer van 2009 waarschuwde Wolf-Dieter Ludwig, voorzitter van de geneesmiddelencommissie van de Duitse artsenvereniging, EU-regeringen om het risico voor farmaceutische bedrijven niet te dragen.

De landelijke vaccinaties in het Verenigd Koninkrijk begonnen op 21 oktober 2009, ondanks het feit dat experts van het DH al sinds mei wisten dat de griep milder was dan aanvankelijk werd gedacht. Op 22 oktober kwamen de ministers overeen om het worstcasescenario te verlagen van 19,000 doden naar 1,000.

Vóór de start van de vaccinaties zei Dame Christine Beasley, destijds hoofdverpleegkundige voor Engeland, vertelde Nursing Times: "We hebben precies dezelfde procedures gevolgd als bij het seizoensgriepvaccin en het is zo veilig als een vaccin maar kan zijn."

Op de dag dat de vaccinaties begonnen, zei Peter Carter van het RCN dat hij "volledig tevreden" was dat het vaccin veilig was, omdat het "rigoureuze tests" had ondergaan.

Carter vertelde aan BuzzFeed News: "Destijds verzekerden Liam Donaldson, de medisch hoofdinspecteur, en professor David Salisbury, de directeur immunisatie van het DH, de mensen ervan dat dit vaccin grondig en correct was getest. Mensen zoals ik hadden dus te goeder trouw geen reden om dat niet te geloven en moedigden mensen graag aan om zich te laten vaccineren tegen de varkensgriep.

Het is zeer zorgwekkend dat het nu, jaren later, duidelijk is dat dit niet goed is getest, en dit zal het vertrouwen van mensen in toekomstige vaccinatieprogramma's tegen grieppandemieën ongetwijfeld ondermijnen. Mensen verwachten terecht dat wat hen wordt verteld klopt, en het is betreurenswaardig dat dit duidelijk niet het geval was.

Salisbury vertelde BuzzFeed News dat hij geloofde dat een normale klinische studie te klein zou zijn geweest om de problemen met Pandemrix op te sporen. "Gezien de zeldzaamheid ervan kon een eventueel overmatig risico pas worden vastgesteld na blootstelling van een grote populatie via post-marketing surveillance", zei hij.

Hij weigerde commentaar te geven op de situatie van het personeel, omdat zij zich onder druk gezet voelden of op problemen rondom geïnformeerde toestemming.

Sir Liam Donaldson heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Alleen al tussen september en oktober ontvingen NHS-trusts zes brieven waarin ze werden aangespoord om hun personeel te vaccineren.

In november 2009 zei Ian Dalton, destijds nationaal directeur voor NHS-griepbestendigheid en nu algemeen directeur van NHS Improvement, schreef voor het Health Service Journal dat het vaccineren van personeel de "hoogste klinische prioriteit" was. Hij benadrukte de noodzaak dat personeel informatie heeft over "hoe het is getest om de veiligheid te garanderen".

Op 4 februari 2010 was het duidelijk dat de varkensgriep niet de catastrofe zou worden die velen hadden gevreesd en ministers kwamen overeen de vaccinaties niet uit te breiden naar het publiek. De vaccinatiecampagne van de NHS ging door omdat personeel als een prioriteitsgroep werd beschouwd.

Dalton schreef opnieuw aan de trusts dat hij een verbetering verwachtte in de opnamegraad ondanks de "overwegend milde ziekte". In een update voor het Health Service JournalHij waarschuwde voor zelfgenoegzaamheid en zei dat het programma een “belangrijke bestuurlijke verantwoordelijkheid” was voor NHS-besturen.

In april 2010, rond 40% van het NHS-personeel aan de frontlinie was gevaccineerd met Pandemrix. Dat is meer dan het dubbele van de vaccinatiegraad tegen de seizoensgriep, die in 17 2008% bedroeg.

Onder hen bevonden zich Hayley Best, een verpleegkundige op de intensive care die in Craigavon, Noord-Ierland, werkte, en Shane Keenan, een verpleegkundige op de spoedeisende hulp in Oxford die 35 jaar in de NHS heeft gewerkt.

Beiden zeiden dat ze zich onder druk gezet voelden om zich te laten vaccineren. Keenan zei dat hij het als "emotionele chantage" beschouwde en voegde eraan toe: "We werden er niet van op de hoogte gesteld dat het niet goed getest was." Best was het daarmee eens: "Het was niet zo dat je gevraagd werd of je het wilde; je kreeg te horen dat dit je afspraak was."

Keenan vertelde aan BuzzFeed News dat nadat hij de Pandemrix-prik had gekregen, zijn leven "uit elkaar begon te vallen... Begin februari [2010] had ik ongelooflijke nachtmerries en visuele hallucinaties."

Volgens Best had het een vergelijkbaar dramatisch effect op haar: binnen enkele weken kreeg ze ernstige zelfmoordgedachten.

Beiden zeiden dat hun symptomen aanvankelijk werden afgedaan als depressie en vermoeidheid. Keenan werd in december 2010 doorverwezen naar specialisten. Hij had moeite met zijn werk en werd door zijn trustfonds onderworpen aan een capaciteitenonderzoek. Hij werd naar een lagere salarisschaal gebracht, waardoor zijn salaris met £ 500 per maand daalde.

Uiteindelijk besefte hij dat hij niet verder kon. "Ik vormde een potentieel gevaar voor de patiënten. Ik ben naar de bedrijfsarts gegaan en heb voorgesteld om vanwege ziekte met pensioen te gaan."

Hij zei dat narcolepsie "mijn leven en mijn carrière volledig had verwoest. Ik heb keihard gewerkt om de top van mijn carrière te bereiken. Ik gaf les aan de Universiteit van Oxford; nu kan ik niet eens meer planken vullen. Ik raakte gewond tijdens mijn werk. NHS-personeel is onbedoeld letsel."

Bij Best werd pas in oktober 2014 de diagnose gesteld. Ze wisselde van baan om wijkverpleegkundige te worden, maar bleef worstelen. "Het kwam echt tot een hoogtepunt in 2014 toen ik in slaap begon te vallen achter het stuur van mijn auto. Ik bereikte het punt waarop ik naar iemands huis zou zijn gereden en me dat niet meer zou kunnen herinneren." Ze ging in oktober 2016, vlak voor haar 40e verjaardag, medisch met pensioen.

Ze zei: "Ik heb een vaccin gekregen dat niet goed is getest. Ik ben een groot voorstander van vaccinatie; mijn kinderen krijgen alle vaccins die worden aangeboden."

Ik was een goede verpleegster, ik wéét dat ik een goede verpleegster was. Dus waar zijn mijn werkgevers nu? Waar is mijn NHS? Waar is mijn overheid? Als je je personeel in de frontlinie wilt aanmoedigen om zich te laten vaccineren, dan kun je op zijn minst zorgen voor faciliteiten voor het geval ze er toch op reageren. Ik voel me volledig verraden. Ik ben in de steek gelaten. De NHS zou iets moeten hebben voor het geval het misgaat.

Niet iedereen was ervan overtuigd dat het vaccin veilig was om te gebruiken. Zwitserse geneesmiddelenregulator Swissmedic weigerde in oktober 18 een vergunning voor het gebruik ervan bij jongeren onder de 2009 jaar, en Michael Kochen, voorzitter van het Duitse College van Huisartsen en Huisartsen, vertelde de BMJ datzelfde jaar dat het nog niet voldoende was getest om veilig te worden verklaard.

Het eerste harde bewijs voor een probleem met Pandemrix kwam in 2010 naar voren toen artsen in Finland een dramatische toename van kinderen met narcolepsie constateerden. Sindsdien aantal studies in Europa  en  Brittannië hebben aangetoond dat het vaccin verband houdt met een verhoogd risico op narcolepsie bij kinderen en volwassenen.

Maar zelfs toen was het ministerie van Volksgezondheid nog niet klaar met het vaccin. Terwijl andere Europese landen het gebruik ervan in augustus 2010 al hadden stopgezet vanwege de zorgen, Het Verenigd Koninkrijk gebruikte het om de gaten in de seizoensgriepvaccinatie in januari 2011 te vullen.

Professor Salisbury zei destijds dat het geen ‘tweederangs vaccin’ was en dat patiënten ‘een effectief en veilig vaccin kregen’.

Volgens het EMA hebben meer dan 980 mensen in heel Europa narcolepsie ontwikkeld als gevolg van Pandemrix, en 872 mensen hebben kataplexie ontwikkeld, waaronder meer dan 500 kinderen.

Er wordt aangenomen dat meer dan 120 kinderen en volwassenen in het Verenigd Koninkrijk besmet zijn geraakt, voor een deel als gevolg van vaccinaties die plaatsvonden in de winter van 2010-11, nadat de eerste onderzoeken naar de bijwerkingen naar voren waren gekomen en een jaar na de paniek rond de varkensgriep.

Zo'n 100 Britse families klagen GSK aan omdat het vaccin een gebrekkig product zou zijn. Hun advocatenkantoor, Hodge Jones & Allen, weigerde commentaar te geven, maar de zaak loopt al sinds oktober 2013. De schadevergoeding zou kunnen oplopen tot wel £ 100 miljoen.

In 2016 oordeelden rechters ten gunste van Josh Hadfield, die maximaal £ 120,000 ontving via de Vaccine Damage Payments Act nadat het Department of Work and Pensions (DWP), dat de regeling beheert, had toegegeven dat Pandemrix de narcolepsie van Josh veroorzaakte toen hij op 4-jarige leeftijd werd gevaccineerd.

Zijn moeder, Caroline, beschreef het effect van het vaccin aan BuzzFeed News: "Hij zou graag alleen in bad willen, maar dat kan hij niet omdat hij het risico loopt in slaap te vallen en te verdrinken. Hij is erg introvert en gaat niet graag alleen naar buiten omdat hij bang is voor wat er zou kunnen gebeuren."

Hij slaapt twee tot vier uur per dag op school en dan is hij volledig onder invloed van medicijnen. Hij heeft zijn eigen kleine slaapkamer op school. Hij heeft geen normale jeugd.

Ze voegde eraan toe: "Ik zeg niet dat alle vaccins slecht zijn en dat mensen ze niet zouden moeten krijgen. Het gaat erom dat de overheid mensen niet zal helpen als er iets misgaat."

Tijdens een parlementaire debat in maart Vorig jaar beschuldigde parlementslid Tracy Brabin de regering van “trage” optreden, wat “onaanvaardbaar en verontrustend lijden en stress veroorzaakte voor de betrokken families”.

Ze zei dat in Zweden, Finland, Noorwegen, IJsland en Frankrijk mensen die narcolepsie hebben ontwikkeld door Pandemrix al een vergoeding hebben gekregen.

In 2014 overleed de 23-jarige kinderverzorgster Katie Clack nadat ze van een parkeergarage sprong. In een brief aan haar familie, geschreven op de dag dat ze stierfZe beschreef de gevolgen van narcolepsie als ondraaglijk en drong er bij haar familie op aan haar juridische stappen tegen GSK voort te zetten.

Voor het NHS-personeel dat narcolepsie heeft ontwikkeld, is de beproeving nog groter omdat ze met de gezondheidszorg en de overheid moeten vechten voor erkenning.

Arts-assistent Ruth Tunney zat in het derde jaar van haar medische opleiding en was op stage in het Salford Royal Hospital toen ze zich vrijwillig aanmeldde voor het vaccin.

"Het werd gebundeld met de seizoensgriep", vertelde ze aan BuzzFeed News. "Ik kan me niet herinneren dat ik ergens heb gelezen dat het niet getest was. Ik heb niets gezien waaruit bleek dat het een ander vaccin was. Het was een generiek toestemmingsformulier."

Ze voegde eraan toe: "Ik waardeer het dat ze destijds dachten dat er mensen zouden sterven en dat ze moesten handelen. Ik ben volledig vóór vaccinatie, maar ze zouden moeten erkennen wat er is gebeurd en er iets aan moeten doen in plaats van het te ontkennen, wat ze voelen als wat er gebeurt. Het heeft mijn leven voorgoed ten kwade veranderd."

Bij wijkvroedvrouw Susan Hamilton werd in 2012 de diagnose officieel gesteld nadat ze in slaap was gevallen tijdens het autorijden met haar zoon. Haar carrière was voorbij en zes jaar later staat ze op het punt haar ouderlijk huis te verkopen.

Hamilton zei dat ze had geprobeerd een compromis te sluiten met haar NHS-trust, maar dat haar “duidelijk werd verteld dat ze geen baan voor mij konden regelen en dat ze daartoe ook niet verplicht waren”.

Ze zei: "Ik ben gedwongen mijn baan op te geven vanwege een gebrekkig medicijn en een trust die me niet wilde helpen mijn aandoening te omzeilen of te wachten tot ik stabiel was met mijn medicatie. De NHS heeft ons in de steek gelaten. We zijn beschadigd."

Net als andere medewerkers zei ze dat ze geen informatie over het vaccin had gekregen: "We kregen geen keuze. Het was geen geïnformeerde toestemming."

Naar aanleiding van de zware seizoensgriep van deze winter klinken er steeds meer oproepen om NHS-personeel verplicht te vaccineren. Op Twitter reageerde voormalig medisch directeur van NHS England en het ministerie van Volksgezondheid, Sir Bruce Keogh, op dergelijke oproepen door te zeggen: "Ik denk dat een serieus debat over verplichte griepvaccinatie onvermijdelijk is vóór de volgende winter."

Keogh zei tegen Buzzfeed News: "Elke wintergriep legt een aanzienlijke druk op de NHS en veel mensen sterven eraan. Beide kunnen worden verminderd met verstandige vaccinatieprogramma's. Er ontstaat een debat over hoe zowel kwetsbare patiënten als personeel in de NHS het beste kunnen worden beschermd, vooral omdat er zo'n groot verschil is in vaccinatiegraad tussen NHS-organisaties en meer dan een derde van de griep wordt overgedragen door asymptomatische mensen, wat betekent dat personeel onbewust griep kan verspreiden naar hun patiënten. Dat wil niemand."

Sommige mensen zijn voorstander van verplichte vaccinatie, die algemeen kan zijn of alleen als voorwaarde voor het werken in bepaalde sectoren. Anderen zijn tegen vanwege de keuzevrijheid. Mijn mening is dat medewerkers hun keuze moeten laten bepalen door bewijs van voordelen voor henzelf, hun patiënten en hun organisatie, en door mogelijke persoonlijke risico's of voorkeuren.

“Mijn mening is dat de focus bij het verhogen van de vaccinatiegraad onder personeel moet liggen op het aantonen dat organisaties elke medewerker de kans hebben geboden om zich te laten vaccineren en dat ze dat zo gemakkelijk mogelijk hebben gemaakt. Dat is wat organisaties met een hoge vaccinatiegraad doen.”

Over de specifieke problemen rond Pandemrix en het gebrek aan steun voor het personeel dat door het vaccin is getroffen, zei Keogh: "Het lijkt zowel eerlijk en redelijk als in lijn met de waarden van de NHS dat als iemand lijdt als gevolg van de poging om het juiste te doen voor anderen, diegene op de juiste manier wordt verzorgd."

Matt O'Neill, voorzitter van Narcolepsy UK, een liefdadigheidsinstelling die enkele getroffen families ondersteunt, vindt dat er een openbaar onderzoek moet komen naar het gebruik van de vaccins, wat er destijds bekend was en hoe het personeel sindsdien is behandeld.

Hij zei: "NHS-personeel dat met Pandemrix is ​​gevaccineerd, is behoorlijk walgelijk behandeld. Je laten vaccineren is een daad die je verricht namens de gemeenschap, ten behoeve van de kudde. Als het misgaat, is het logisch dat de kudde voor je zorgt."

"Meer personeel zou zich aanmelden voor vaccinaties als ze zagen dat de NHS toegaf wanneer het misging en dat ze het personeel steunde. Op een gegeven moment komt er weer een pandemie en dan moeten we het personeel het vertrouwen geven dat er voor hen gezorgd wordt als er iets misgaat."

In 2010 droegen Andy Burnham, destijds minister van Volksgezondheid van de Labour Party, en andere ministers bij aan een overzicht van de aanpak van de pandemieEr stond: “[Het management] zou persoonlijk liever bekritiseerd worden omdat ze te veel doen, dan het alternatief, waarbij er onnodige doden hadden kunnen vallen doordat ze te weinig deden.”

Guy Leschziner, neuroloog bij Guy's and St Thomas' Foundation Trust, heeft een aantal mensen behandeld die narcolepsie ontwikkelden na het vaccin tegen de varkensgriep.

Over het gebruik van Pandemrix vertelde hij aan BuzzFeed News: "Het is altijd makkelijk met de kennis van nu. Wat we moeten onthouden, was wat er destijds gaande was: we dachten dat er een epidemie van een zeer zware griep zou komen. Nu we weten dat we niet de epidemie hebben gehad die we verwachtten, kom je misschien tot een andere conclusie. Maar destijds wisten we nog niet dat Pandemrix in verband werd gebracht met narcolepsie in vergelijking met het andere vaccin."

GSK weigerde vragen van BuzzFeed News te beantwoorden, maar gaf in een verklaring aan dat verder onderzoek nodig was om te begrijpen welke rol Pandemrix speelde bij de ontwikkeling van narcolepsie. Het bedrijf heeft zijn vergunning niet verlengd en het vaccin is niet langer goedgekeurd door het EMA.

Op haar website meldde het EMA: "Het begrijpen van het verband tussen narcolepsie en Pandemrix blijft onderwerp van onderzoek en kan gevolgen hebben voor het toekomstig gebruik van soortgelijke vaccins." Het EMA meldde dat GSK ermee had ingestemd het onderzoek naar het vaccin voort te zetten.

Guido Rasi, directeur van het Europees Geneesmiddelenbureau, zei: "Vaccinatie heeft ons geholpen een aantal belangrijke menselijke ziekten onder controle te krijgen. Wereldwijd redden vaccins jaarlijks het leven van ongeveer 9 miljoen mensen, meer dan de hele bevolking van Oostenrijk. Tegenwoordig hoeft geen enkel kind in Europa meer te sterven aan vroeger veelvoorkomende kinderziekten."

Hij erkende dat vaccins niet 100% risicoloos zijn, maar voegde eraan toe: "Geen enkel medicijn is dat. Er is een kans van één op een miljoen dat er een bijwerking optreedt. In Europa monitoren we actief de veiligheid van medicijnen, waaronder vaccins, en kijken we ook naar alle gemelde bijwerkingen. Deze worden vastgelegd in een database en regelmatig beoordeeld om mogelijke problemen in een vroeg stadium te identificeren." Jaarlijks worden er ongeveer een miljoen meldingen gedaan.

Het ministerie van Volksgezondheid zei dat de beslissing om het vaccin te gebruiken gebaseerd was op bewijs en advies van experts, maar weigerde commentaar te geven vanwege de lopende rechtszaak. Hoewel het ministerie van Volksgezondheid eerder causaliteit in de zaak van Josh Hadfield heeft erkend, weigerde het vragen te beantwoorden en zei het zijn beleid ten aanzien van Pandemrix niet te zullen specificeren, tenzij er een verzoek op grond van de Wet openbaarheid van bestuur (Wob) zou worden ingediend.

De varkensgriep was een potentiële gezondheidscrisis en er zijn geen aanwijzingen dat ministers, de DH of GSK met andere dan de beste bedoelingen hebben gehandeld om levens te redden. Maar angst voor het virus en misplaatst vertrouwen in de veiligheid van het vaccin zorgden ervoor dat medewerkers zich onder druk gezet voelden om zich te laten vaccineren, en niet alle feiten kregen. Acht jaar later wachten die medewerkers nog steeds op erkenning voor hun offer.

"Het was hartverscheurend om mijn carrière te verliezen", zei Meleney Gallagher. "Ik zei altijd: als ik naar mijn werk kon gaan en één patiënt kon laten glimlachen, dan had ik mijn werk gedaan, maar dat kon ik niet, omdat ik het risico niet eens kon lopen om met een patiënt te lachen, voor het geval ik zou instorten."

"Ik ben boos. Ik heb veel in mijn carrière gestoken, ik heb veel gegeven. Ik had wel wat respect verwacht voor de inzet die ik voor de NHS heb geleverd."