Volgens een verzoek om informatie (FOI) van een arts heeft de Britse overheid in het geheim een ​​coronaviruspandemie gemodelleerd vijf jaar geleden, wat voor het parlement geheim werd gehouden.

Moosa Qureshi, een NHS-consultant hematoloog, deed het verzoek om informatie omdat hij een juridische strijd voeren voor transparantie sinds het begin van de Covid-19-pandemie begin 2020.

Hij ontdekte dat de overheid in 2016 een grieppandemie had gesimuleerd met Oefening Cygnus. Een lijst met andere oefeningen die waren uitgevoerd, is echter pas onlangs bekendgemaakt.

Public Health England publiceerde een lijst waaruit blijkt dat er tussen 2015 en 2019 elf oefeningen ter voorbereiding op pandemieën en epidemieën zijn uitgevoerd. Oefening Alice is er slechts één van. Deze oefening vond plaats in 2016 en testte de "paraatheid van het land om het hoofd te bieden aan het Midden-Oosterse ademhalingssyndroom, veroorzaakt door een coronavirus."

Andere uitbraken die werden gemodelleerd, waren onder meer vogelgriep, ebola en lassakoorts.

Volgens Qureshi weigerde Public Health England aanvankelijk zijn WOB-verzoek om aanvullende informatie over andere uitbraakoefeningen, met als reden de nationale veiligheid te beschermen. Nadat hij om herziening van zijn zaak had verzocht, werd de informatie vervolgens vrijgegeven.

Public Health England is er echter van overtuigd dat het vrijgeven van rapporten over andere oefeningen, afgezien van Oefening Cygnus, een bedreiging voor de nationale veiligheid zou vormen.

Nadat de lijst openbaar was gemaakt, zei Matt Hancock, de Britse minister van Volksgezondheid en Sociale Zorg: "Het is bekend dat alle voorbereidingen en plannen die er waren, gericht waren op een grieppandemie. Het nieuwe coronavirus, waar we later op terugkomen als we het hebben over asymptomatische overdracht, verschilt zelfs van eerdere coronavirussen, waaronder SARS en MERS."

Hij vertelde parlementsleden: "Het klopt dat de landen die SARS en MERS hebben meegemaakt, beter voorbereid waren dan wij, deels dankzij die ervaring. Maar het klopt ook dat covid-19 heel anders is dan SARS en MERS, en het belangrijkste verschil is dat de overdracht asymptomatisch verloopt."

In reactie op de toespraak van Matt Hancock tot het parlement zei Qureshi: "De minister van Volksgezondheid vertelde het parlement dat Exercise Cygnus heeft gekeken naar de Britse voorbereiding op een griep pandemie, niet naar andere pandemieën, maar de waarheid is dat hij meerdere geheime rapporten over de voorbereiding op andere pandemieën, waaronder een coronapandemie, in de doofpot stopt.

“Politici moeten stoppen met het ‘ja, minister’-spel en beseffen dat de voorbereiding op een pandemie wordt verbeterd door transparantie en publieke controle.”

Het grootste probleem is dat de oefeningen geheim bleven voor het parlement en niet werden voorgelegd aan wetenschappelijke adviescommissies.

A woordvoerder van de regering zei: “We hebben altijd duidelijk gemaakt dat we regelmatig oefeningen houden, zowel op nationaal als lokaal niveau, omdat ze een essentieel onderdeel zijn van de beoordeling van zowel onze paraatheid voor een pandemie als van onze planning voor een breed scala aan scenario's.

“De lessen die we uit deze oefeningen hebben geleerd, hebben bijgedragen aan ons vermogen om snel te reageren op deze ongekende wereldwijde crisis. Ze worden nog steeds meegenomen door de overheid en een reeks belanghebbenden, waaronder adviesgroepen van deskundigen en lokale noodplanners, bij het herzien van de responsplannen voor de pandemie.”

Natuurlijk is geheel Toevallig dat de overheid in het geheim oefeningen in de pandemie-respons zou houden, slechts enkele jaren voordat het land door een daadwerkelijke uitbraak van het coronavirus wordt getroffen...