December 31st, 2019 was vol hoop voor miljoenen mensen die terugkeken op wat een geweldig of misschien wel een rotjaar was geweest en vol enthousiasme uitkeken naar het nieuwe jaar dat voor hen lag. De gebruikelijke goede voornemens zoals "Ik ga dat dieet volgen" of "Ik ga naar die sportschool" hebben waarschijnlijk bij velen de gemoederen beziggehouden. Maar naast de gebruikelijke clichés hing er ook een vleugje optimisme in de lucht, terwijl mensen zichzelf een nieuw begin beloofden.
Ik betwijfel ten zeerste of iemand zich had kunnen voorstellen dat ze, nu 31 december 2020 snel dichterbij kwam, in een wereld zouden leven die nu leek op die van George Orwells veelgelezen roman 1984. Een wereld waarin je je oma niet meer legaal kon zien, of vrienden kon uitnodigen voor een drankje, of in een kroeg kon staan, of een openbare binnenruimte kon betreden zonder het grootste deel van je gezicht te verbergen achter een met speeksel ingesmeerde doek. Een wereld waarin de toenmalige regering haar burgers behandelde als ongeschoolde kinderen die niet in staat waren hun gezond verstand te gebruiken.
Het was eind januari, net toen iedereen zijn clichématige voornemens had opgegeven en terugviel in zijn oude gewoontes, dat de geruchten kwamen. Geruchten over een nieuw ontdekt virus dat mensen deed instorten op straat in Wuhan, in de "communistische" (ik zou eerder zeggen technocratisch en fascistisch) Republiek China. Zelfs toen betwijfel ik of maar weinigen hadden kunnen voorspellen wat er zou gebeuren.
Al snel werden de schijnbare gevaren voor het publiek heel reëel toen beelden van "overbelaste" ziekenhuizen in Italië op onze tv-schermen verschenen. Dit nieuwe virus bevond zich niet langer aan de andere kant van de wereld, het was in Europa en kwam steeds dichterbij. Dit was waarschijnlijk het begin van de propaganda. Nieuwsdocumentaires over kleine ziekenhuizen, tot de rand toe gevuld met oudere patiënten, allemaal aan de beademing, in kleine steden en dorpen in Noord-Italië. Dit had natuurlijk niets te maken met het feit dat de regio Lombardije en de Povlakte in Noord-Italië tot de meest luchtvervuilde gebieden van Europa behoren. Gewoon toeval.
Toen ontstond in het Verenigd Koninkrijk de illusie van een probleem. De overheid, haar kring van wetenschappers en de mainstream media deden fantastisch werk door hysterie aan te wakkeren en een pandemie van angst te creëren. Zo goed zelfs dat tien maanden later de stank van angst de lucht vult van elke openbare ruimte waar je je nu legaal mag begeven.
Eind maart was zelfs de meest optimistische premier ooit voor de bijl gegaan voor de eendimensionale wetenschap van de doemdenkende wetenschappers in zijn kring. Het land ging op slot. Restaurants gesloten. Kroegen gesloten. Kledingwinkels gesloten. Bedrijven gesloten. Bedrijven geruïneerd. Levens stilgelegd. Levens geruïneerd. Maar we hoefden ons geen zorgen te maken, want dit zou maar een paar weken duren en daarna konden we ons leven weer oppakken.
Maar die drie weken kwamen en gingen en het normale kwam nooit. In plaats daarvan werd onze gehoorzaamheid gekocht met de invoering van een verlofregeling die beloofde onze banen te behouden en onze lonen te betalen. Tien maanden later heeft dat alleen maar geleid tot het uitstellen van onze werkloosheid en het failliet laten gaan van het land. Maar de meerderheid accepteerde de verlengde arm van de staat met plezier, te verblind door de angst waarin ze zich bevonden om na te denken over de gevolgen op de lange termijn.
Al snel kwam de zomer en een vleugje normaliteit begon onze zintuigen binnen te dringen, hoe naïef waren we om te denken dat dat zou duren. Vijf lange maanden lang hadden de mainstream wetenschappers en de overheid, "die zich door hen liet leiden", volgehouden dat er geen bewijs was voor het dragen van mondkapjes ter bescherming tegen deze vermeende nieuwe ziekte. Dus net toen de normaliteit dreigde terug te keren omdat de officiële cijfers de draconische maatregelen niet langer ondersteunden (natuurlijk puur toeval dat alle luchtwegaandoeningen in de zomermaanden de neiging hebben uit te sterven), besloten ze de hechtingen die het surrealisme van het jaar aan het genezen waren eruit te trekken en een nieuwe wet in te voeren, namelijk het dragen van een mondkapje in alle winkels. Maar deze mondkapjes waren natuurlijk pas effectief nadat ze zeven dagen na de aankondiging in werking waren getreden, ondersteund door het feit dat nauwelijks iemand ze droeg gedurende de eerste zeven dagen na de aankondiging, totdat de wet in werking trad. Ik betwijfel of de overheid en hun eendimensionale wetenschappelijke meesters echt konden geloven hoe goed ze het grote publiek hadden getraind om zich aan elk woord te houden.
Toen, zoals we allemaal weten, kwam de herfst, en daarmee ook de terugkeer van alle seizoensgebonden luchtwegaandoeningen, een fenomeen dat jaarlijks voorkomt, al zijn veel mensen dit feit vergeten en denken dat het dit jaar een nieuw fenomeen is. Met de herfst kwam een voorspelbare stijging van de aantallen en de rechtvaardiging voor wéér een lockdown. Restaurants gesloten. Kroegen gesloten. Kledingwinkels gesloten. Bedrijven gesloten. Bedrijven geruïneerd. Levens stilgelegd. Levens geruïneerd.
En nu zijn we hier, 31 december 2020, nog maar net om de hoek. Nog steeds niet toegestaan om vrienden uit te nodigen voor een drankje. Nog steeds niet toegestaan om oma te bezoeken. Nog steeds niet toegestaan om rechtop te staan in een kroeg, of een openbare binnenruimte te betreden zonder het grootste deel van je gezicht te verbergen achter een met speeksel ingesmeerde doek. Een heel jaar dat bijna in een oogwenk voorbij is gegaan. Een heel jaar waarin we niet hebben kunnen leven, niet hebben kunnen genieten van het gezelschap van onze vrienden en familie, geen nieuwe mensen hebben ontmoet, niet hebben kunnen lachen en niet hebben kunnen liefhebben. Een jaar van ellende voor de meesten. Een jaar van eenzaamheid voor velen. Een jaar van verandering voor iedereen.
Ik vraag me af of er tijdens deze oudejaarsavond een vleugje optimisme in de lucht zal hangen, of dat de geur van angst te overweldigend zal zijn?
Categorieën: Breaking News, De Expose-blog