Familieleden van mensen die in verzorgingshuizen in Engeland wonen, mogen tijdens de kerst op bezoek komen als ze negatief getest zijn op Covid-19, zo heeft de overheid bekendgemaakt.

Er worden de komende maand meer dan een miljoen onbetrouwbare laterale flowtesten naar verzorgingshuizen gestuurd om wat de overheid 'veilige binnenbezoeken' noemt, mogelijk te maken.

Vanaf woensdag zijn bezoeken mogelijk, ongeacht de coronamaatregelen.

De minister van Volksgezondheid zei dat de stap mogelijk was dankzij ‘ongekende vooruitgang’ op het gebied van testtechnologie en -capaciteit.

Matt Hancock zei: "De scheiding was pijnlijk, maar heeft bewoners en personeel beschermd tegen dit dodelijke virus.

"Ik ben zo blij dat we nu families kunnen herenigen en dat mensen op een veiligere manier betekenisvol contact kunnen hebben met hun dierbaren tegen Kerstmis."

In nieuwe begeleidingHet ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zorg (DHSC) zegt dat de "standaardpositie" is dat bezoeken in alle lagen van de bevolking mogelijk moeten zijn - tenzij er een uitbraak is in het verzorgingstehuis.

Er wordt gezegd dat hand in hand lopen en knuffelen mogelijk is als andere infectiebestrijdingsmaatregelen in acht worden genomen.

Het benadrukt hoe belangrijk het is dat bezoekers contact zoveel mogelijk beperken en persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) dragen om hun dierbaren te beschermen.

Meer dan een miljoen snelle tests of 'laterale flow'-testen, die binnen ongeveer 20 minuten resultaten opleveren, evenals een groot aantal vals-positieve resultaten (dit is zelfs onderdeel van het 'officiële verhaal') zonder dat er een laboratorium nodig is, worden verzonden naar de 385 grootste verzorgingstehuizen in Engeland als onderdeel van de eerste fase van de uitrol.

Naar verwachting zullen alle verzorgingshuizen voldoende tests ontvangen om tegen Kerstmis bezoek te kunnen brengen, mits dit veilig is. De bezoeken starten vanaf woensdag.

Naast de tests worden er ook nog eens 46 miljoen stuks PBM verzonden naar bij de Care Quality Commission (CQC) geregistreerde zorginstellingen.

Dit is goed nieuws voor families in Engeland die lang hebben gewacht op de kans om hun dierbaren en vrienden in verzorgingshuizen te bezoeken, in plaats van te proberen met elkaar te communiceren via ramen of videogesprekken.

Maar daar zit nu juist het probleem.

Het gevaar bestaat dat er verwachtingen worden gewekt van bezoeken vóór Kerstmis, die niet allemaal kunnen worden waargemaakt.

De grootste verzorgingshuizen hebben sneltestkits ontvangen, maar de kleinere aanbieders hebben nog geen details gekregen over hoe ze deze kunnen verkrijgen.

De officiële lezing heeft ook twijfels doen rijzen over de effectiviteit van de snelle testtechnologie, met een relatief hoog aantal vals-negatieven.

Het is nog niet zo dat de regeling voor Kerstmis volledig is uitgerold, maar de autoriteiten hopen dat deze begin volgend jaar voor het grote publiek toegankelijker wordt.