Gemeentehuizen verzamelen miljoenen zeer persoonlijke gegevens van inwoners met behulp van Covid-software.

Een particulier bedrijf heeft lucratieve deals gesloten met lokale overheden om gegevens te verzamelen die gebruikt kunnen worden om te voorspellen wie de lockdown zal doorbreken.

De informatie is afkomstig uit gemeentelijke gegevens en omvat gezinsschulden, woonsituatie, inkomen, schoolverzuim en schorsingen. Deze informatie wordt ingevoerd in een profileringssysteem genaamd Covid OneView om een ​​risicoanalyse te maken van huishoudens en personen die als kwetsbaar worden beschouwd.

Gemeenteraden zeggen dat het doel is om degenen te identificeren die het grootste risico lopen op het coronavirus. Maar een raad presenteerde vorige maand tijdens een videoconferentie slides waaruit bleek dat de informatie gebruikt kon worden om te voorspellen wie de isolatieregels zou overtreden.

Het profileringssysteem Covid OneView kan aantekeningen verzamelen over:

• Ontrouwe en onveilige seks, emotionele gezondheid en welzijn, slaapproblemen en gevaarlijke huisdieren 
• Problemen met woedebeheersing en sociaal onaanvaardbaar gedrag
• Financiële gegevens, waaronder schulden, een laag inkomen en belastingachterstanden
• Schoolbezoek, lage schoolinzet en gratis schoolmaaltijden

Parlementsleden en campagnevoerders gaven aan dat het systeem niet transparant is en dat niet duidelijk is waarom er zoveel informatie over het leven van de inwoners nodig is.

Jake Hurfurt van Big Brother Watch, een actiegroep voor privacy, zei: 'Dit onderstreept de verschuiving richting massasurveillance en dataverzameling die door de pandemie is veroorzaakt.

'Het is schandalig dat gemeenten enorme hoeveelheden persoonlijke informatie en experimentele algoritmen gebruiken om mensen achter gesloten deuren 'risicoscores' en voorspellingen te geven. Mensen hebben recht om te weten hoe hun gegevens worden gebruikt en hoe beslissingen over hun leven worden genomen.'

Xantura, het bedrijf achter het systeem, zei dat het twaalf jaar lang uitsluitend voor gemeenten had gewerkt en dat 'miljoenen stukjes' data de algoritmes 'ongelooflijk nauwkeurig' maakten. Klanten betalen £12 voor het gebruik ervan.

Het Chartered Institute of Public Finance and Accountancy, een gezamenlijke partner van Xantura in het programma, zei dat OneView wil voortbouwen op Operation Shield, waarbij 1.5 miljoen personen met een hoog risico op Covid werden geïdentificeerd.

Terwijl Operation Shield beperkt bleef tot mensen met een hoge klinische behoefte, wil OneView gemeenteraden helpen bij het identificeren van degenen die het meest kwetsbaar zijn voor de sociale en economische gevolgen van de pandemie.

Dit omvat dossiers over huurachterstanden, sociale zorg voor kinderen en volwassenen en schoolgegevens. Deze worden gebruikt om 'covidrisicofactoren' te identificeren, zoals schulden, huiselijk geweld, psychische gezondheid en een laag inkomen.

Een ander document dat Xantura in mei opstelde, met als voorbeeld de gemeenteraad van Barking and Dagenham in Oost-Londen, laat zien hoe de gegevens worden opgesplitst en gebruikt.

Er staat: 'We konden direct 1,114 huishoudens identificeren die op dat moment geen gebruik maken van gemeentelijke diensten, maar die een aanzienlijke schuld hebben van meer dan £ 1,000, ouder zijn dan 65 en alleen wonen.

'In de eerste week dat we het casemanagementsysteem gebruikten, werden 58 geïdentificeerde huishoudens doorverwezen naar een servicegebied voor verdere ondersteuning.'

London Councils, de vereniging voor de 32 stadsdelen van de hoofdstad, meldde deze maand dat het systeem, dankzij de inzet van 'data, voorspellende analyses en kunstmatige intelligentie', lokale overheden heeft geholpen bij het identificeren van mensen die ondersteuning nodig hebben.

In een aparte briefingnota van vorige maand werd aangegeven hoe gemeenteraden de gegevens uit de verstrekte documenten verder kunnen benutten door dieper in te gaan op een 'breed scala aan categorieën' en zo extra details te vinden die ze kunnen opnemen in de analyse.

Hieronder vallen 19 classificaties van 'hoog niveau', waaronder sociaal onaanvaardbaar gedrag zoals 'ontrouw en onveilige seks', en gevaren en bedreigingen, waaronder 'potentieel agressief zijn' of het hebben van gevaarlijke huisdieren.

Volgens Xantura bevatte de notitie alleen informatie die geanalyseerd kan worden en geen van de gemeenteraden die OneView gebruiken – in Londen, Essex, de West Midlands, Cheshire en Merseyside – gebruikten het om te voorspellen wie de isolatie zou doorbreken.

Details van OneView kunnen worden gepubliceerd nadat vorige maand bekend werd dat miljoenen mensen werden gemonitord op social distancing als onderdeel van een door de overheid gesteund project dat in het geheim in heel Groot-Brittannië werd uitgerold. Ten minste 363 camera's die oorspronkelijk waren geïnstalleerd om de verkeersstroom te monitoren, zijn – eveneens zonder publieke consultatie – omgeschakeld naar het bespioneren van voetgangers.

Parlementslid Steve Baker van de Ory zei over OneView: 'Is dit echt hoe we willen leven, onder het toeziend oog van machines die bepalen op welke publieke diensten we recht hebben? Er zijn duidelijk potentiële voordelen verbonden aan het bieden van hulp aan mensen die het nodig hebben – maar we moeten gerustgesteld worden over hoe die hulp wordt bepaald.'

Jamie Stone, woordvoerder digitaal van de Liberal Democrats, zei: 'Het is van cruciaal belang dat er op elk overheidsniveau absolute transparantie is over welke gegevens worden verzameld en hoe deze worden gebruikt.

'Hiermee willen we ervoor zorgen dat de persoonlijke gegevens van mensen worden beschermd en dat hun privacy wordt gerespecteerd.'

Wajid Shafiq, algemeen directeur van Xantura, zei: 'De OneView-applicatie is bedoeld voor gemeenten om gegevens die ze al hebben verzameld, te koppelen. Zo kunnen ze snel de personen identificeren die het grootste risico lopen op de bredere gevolgen van de Covid-19-pandemie.

'Zo kunnen ze hun steun richten op de plekken waar het de grootste impact zal hebben.

'Te vaak ontstaat er nog steeds schade die voorkomen had kunnen worden. Niet omdat een instantie niet over de informatie over een kwetsbaar persoon of kind beschikt, maar omdat de informatie niet met elkaar in verband is gebracht.'

Hij benadrukte dat de OneView-applicatie volledig voldoet aan de regels voor gegevensbescherming en andere richtlijnen van de overheid voor het delen van gegevens.

Een woordvoerder van de gemeenteraad van Barking en Dagenham zei dat OneView werd gebruikt om 'onze meest kwetsbare inwoners te identificeren en te bereiken om onvoorziene problemen te helpen voorkomen'. De organisatie zei dat er gebruik was gemaakt van 'correct verzamelde' gegevens, conform de richtlijnen van het Bureau van de Informatiecommissaris.