Onderzoek gepubliceerd in de British Journal of Psychiatry ontdekte dat vrouwen, jongvolwassenen, sociaal achtergestelde mensen en mensen met reeds bestaande psychische problemen de slechtste psychische resultaten rapporteerden tijdens de eerste nationale lockdown.

De studie, gefinancierd door de Samaritans, de Scottish Association for Mental Health en de Mindstep Foundation, beweert het meest gedetailleerde onderzoek tot nu toe te zijn naar de geestelijke gezondheid van Britse volwassenen in de weken nadat ze op 23 maart 2020 de opdracht kregen om thuis te blijven. Onderzoekers ondervroegen drie keer een nationale steekproef van 3077 volwassenen van 31 maart tot 11 mei

Uit het onderzoek bleek dat het percentage respondenten dat aangaf op minstens één dag in de voorgaande week een einde aan hun leven te willen maken, steeg van 8.2% naar 9.2% en vervolgens naar 9.8% gedurende de drie onderzoeksfasen. Deze percentages waren het hoogst bij jongvolwassenen (18-29 jaar), met een stijging van 12.5% naar 14.4% gedurende de drie onderzoeksfasen.

Rory O'Connor, hoofdauteur en hoogleraar gezondheidspsychologie aan de Universiteit van Glasgow, zei: "De bevindingen van ons onderzoek, die met name de toenemende mate van zelfmoordgedachten laten zien, vooral onder jongvolwassenen, zijn zorgwekkend en laten zien dat we waakzaam moeten zijn voor deze risicogroep."

In alle drie de tijdsblokken ervoer één op de vier respondenten (26.1%) matige tot ernstige depressieve symptomen. Uit het onderzoek bleek echter dat symptomen van angst, verslagenheid en beknelling afnamen gedurende de zes weken lockdown. Ook het positieve welbevinden nam toe, terwijl de mate van eenzaamheid niet significant veranderde.

De bevindingen kwamen nadat een onderzoek een sterke stijging aantoonde in het aantal meldingen van slaapproblemen, eetstoornissen en zelfbeschadiging bij jongeren onder de 18 jaar. Cijfers van de Wet openbaarheid van bestuur lieten zien dat het aantal voorschriften voor slaappillen voor jongeren onder de 18 jaar tussen maart en juni 30 met 186% steeg tot 000, vergeleken met twee jaar geleden. Het aantal voorschriften voor slaappillen voor volwassenen daalde in dezelfde periode.

De Samaritanen vatten hun onderzoek tijdens de lockdown als volgt samen:

Wat zien wij via onze diensten?

Tijdens de lockdown hebben we onze bellers meer dan een half miljoen keer geholpen. Eén op de vier van deze gesprekken was met iemand die suïcidale gedachten of gedragingen uitte.

Vaak voorkomende thema's waarbij bellers suïcidale gevoelens uiten, zijn onder andere gevoelens van angst, eenzaamheid, hopeloosheid over de toekomst, gevangenschap (bijvoorbeeld 'het einde hiervan is nog niet in zicht') en een gevoel van verlies (waaronder verlies van inkomen, routine en sociaal contact vanwege de lockdown).

We weten dat er bepaalde factoren zijn die verband houden met het risico op zelfmoord. Tijdens de lockdown kwamen enkele van deze psychologische factoren vaak ter sprake in gesprekken met bellers, zoals:

• Negatieve gedachten over de toekomst

Bellers uiten hun onzekerheid, angst en zorgen over de toekomst. Deze zorgen worden steeds vaker besproken naarmate de lockdown voortduurt, vaak gepaard met extra economische zorgen (bijvoorbeeld zorgen over baanverlies en het missen van kansen door de pandemie).

• Omgaan met/verminderde veerkracht

Bellers vertellen ons over een verminderd vermogen om met de situatie om te gaan als gevolg van de lockdown, omdat hun gebruikelijke manieren om ermee om te gaan (ondersteuning vanuit de gemeenschap of afspreken met vrienden) verminderd of niet beschikbaar zijn. Bezorgdheid hierover wordt steeds vaker en met toenemende stress gemeld naarmate de tijd verstrijkt.

• Verlies

Sinds het begin van de lockdown hebben bellers op verschillende manieren hun gevoelens van verlies geuit, van verlies van inkomen of routine tot verlies van sociaal contact, of verlies van geestelijke gezondheidszorg en -diensten. Soms komt het verlies uit meerdere hoeken tegelijk, wat voor mensen bijzonder moeilijk is om mee om te gaan.

• Gebrek aan sociale steun

Het is niet verrassend dat bellers ons vertellen over de verminderde toegang tot sociale ondersteuning. Niet alleen van hun familie en vrienden, maar ook van mensen zoals zorgverleners, cafépersoneel en lokale gemeenschapsgroepen.

• herkauwing

Sommige bellers hebben moeite met de extra tijd alleen en thuis. Dit kan leiden tot 'overdenken' of cyclische denkprocessen. In sommige gevallen had dit te maken met eerdere traumatische ervaringen of herinneringen die tijdens de lockdown weer naar boven kwamen.

• Last

Een klein aantal bellers vertelde ons dat ze zich tijdens de lockdown tot last voelden voor familie en vrienden. Voor bellers die zich zorgen maakten over hun geestelijke en lichamelijke gezondheid, was het niet willen belasten van de NHS-diensten een van de meest voorkomende thema's.

Het coronavirus treft onevenredig veel kwetsbare mensen in de samenleving en zal factoren waarvan we weten dat ze verband houden met zelfmoord, verergeren.

In een onderzoek van meer dan 70,000 volwassenen in het Verenigd Koninkrijk:

• Iets meer dan 1 op de 10 gaf aan tijdens de eerste week van de lockdown zelfmoordgedachten of gedachten over zelfbeschadiging te hebben ervaren.
• 2% gaf aan zichzelf te hebben verwond of een zelfmoordpoging te hebben gedaan tijdens de eerste week van de lockdown.
• Mensen met een diagnose voor psychische problemen zijn hier extra door getroffen.
• Deze bevindingen lijken ook stand te houden nu de lockdownmaatregelen worden versoepeld.

Covid-19 heeft een diepgaande impact op de economie. We weten dat in tijden van recessie het aantal zelfmoorden stijgt. Degenen die het zwaarst getroffen worden door de economische neergang, zijn ook degenen die het grootste risico lopen op zelfmoord – bijvoorbeeld mannen van middelbare leeftijd (zie ons rapport). Sterven door ongelijkheid.)