In plaats van buiten hun comfortzone te treden, fantaseren ministers over een strategie die voor iedereen geschikt is

Effectieve handhaving van de wet – welke wet dan ook – vereist de passieve toestemming van de meerderheid van de bevolking. Denk bijvoorbeeld aan de dichtstbijzijnde supermarkt: als iedereen in de winkel zou besluiten om simpelweg te pakken wat hij wilde zonder te betalen, zou het de capaciteit van het supermarktpersoneel en de beveiliging, en zelfs van de lokale wetshandhaving, ver te boven gaan om te voorkomen dat de schappen leeggeplunderd worden.

Ook al heb je grootschalige bewaking en gewapende repressie van de bevolking, je vermogen om de wet te handhaven wordt beperkt door de bereidheid van de meerderheid van het land om daaraan mee te werken.
In het Verenigd Koninkrijk wordt die realiteit nog duidelijker dankzij lockdowns.

Toen de regering in Engeland huishoudens verbood om binnenshuis samen te komen, kon de regel niet worden gehandhaafd. Want hoe kan een restaurant bewijzen dat twee mensen niet in een supportbubbel leven, of dat zes mensen niet samenwonen in een huis met meerdere bewoners? Het antwoord is: dat kan niet. Het verbod werd dan ook nooit echt streng gehandhaafd.

Op basis hiervan vormt de komst van Kerstmis een bijzondere uitdaging voor de Britse regering. Zelfs als de regering u verbiedt om terug te reizen om uw familie te bezoeken, heeft ze terecht en verstandig genoeg mensen niet belet om te verhuizen of te reizen voor werk of dringende redenen.

Als je besluit om naar je ouders te reizen en elke voorbijkomende politieagent of andere wetsdienaar vertelt dat het komt doordat je het hebt uitgemaakt met je partner en tijdelijk bij hem of haar intrekt, wat zegt dan dat je liegt? Het feit dat je aan het einde van de vakantie weer bij je partner bent, bewijst niets: stellen maken ruzie tijdens de feestdagen en verzoenen zich weer wanneer ze geconfronteerd worden met een lange, koude januarimaand waarin ze constant alleen zijn.

We zien dit effect overal ter wereld. Elke ontwikkelde economie is op een vergelijkbare manier met het nieuwe coronavirus omgegaan: met bewegingsbeperkingen en beperkingen op sociale contacten om de verspreiding van de ziekte te stoppen. Sommige landen hebben ruimere maximumlimieten voor bijeenkomsten ingesteld of zijn pas laat overgegaan tot lockdowns en thuisblijfmaatregelen. Andere landen hebben, via centraal opgelegde quarantaines, hun lockdowns gehandhaafd door de vrijheid van veel kleinere aantallen mensen te beperken. Maar ze zijn desondanks in lockdown gegaan, en veel van die landen hebben al enkele van hun belangrijkste feestdagen gevierd.

Keer op keer hebben mensen de grenzen van de regels overschreden om familie en vrienden te zien. Toch gedragen ministers zich en informeren ze de pers alsof het de overheid is gegeven wat er dit jaar precies met Kerstmis gebeurt, terwijl dat natuurlijk niet zo is.